– Флоту – стоп! – Генерал Кукури всмотрелся в тактическую видеосферу. – Оборонительный ордер принять! Защищать претендента любой ценой!

– …невероятно! Это невероятно! – Вспыхнула видеосфера со студией Зипактонала, и Славик увидел изумлённое лицо знаменитого ведущего. – Все три претендента от Большой Тройки в момент запуска обратного отсчёта кваркового взрыва находились в центральной транзитной системе! За минуту до начала кварковой реакции все бросились спасать свои жизни, и противникам стало не до блокировки гиперпрыжка! И эскорты всех претендентов, не сговариваясь, экстренно прыгнули в систему Экстервита! Неудивительно, ведь смертельная угроза не отменяет императорскую гонку! Все три флота вышли в реальный космос на дальней орбите Экстервита практически одновременно, но ещё раньше возле Экстервита появился дредноут герцог-адмирала Атля! И сейчас дредноут атакует эскорты претендентов, не пуская никого к императорскому дворцу!!! Немыслимо! Кто-нибудь может объяснить мне, что всё это значит?!!

– Генерал Кукури! РЭБ-оружие дредноута атакует эскадры Большой Тройки, – доложил кто-то из офицеров Кетцали. – Его истребители накапливаются для массированного удара в двух точках над плоскостью эклиптики!

– Герцог-адмирал атакует эскадры претендентов?! – От неожиданности генерал Кукури поставил дыбом перья на макушке. – Но это запрещено правилами гонки!

– Правила императорской гонки запрещают вооружённым силам Империи вмешиваться в ход императорской гонки! – воскликнул Зипактонал, словно повторяя слова пернатого генерала. – Армия Империи не имеет права вмешиваться в схватку претендентов! Почему Экстервит не уничтожает преступника?!!

– Истребители дредноута пошли в атаку! – доложил офицер Кетцали. – Эскадры Большой Тройки выдвинулись на сближение! Эскорты претендентов срочно отходят от них назад, чтобы разорвать дистанцию! Жду указаний!

– Мы дальше от дредноута, чем наши конкуренты! – заявил Кукури. – Если начать сближение, окажемся на линии огня! Флоту сохранять оборонительный ордер и ждать приказа! Усилить защитные поля вокруг флагмана!

– Что?!! – изумлённо воскликнул Зипактонал, глядя на кого-то, не видимого со стороны зрителя. – Вы уверены?!! Проверьте ещё раз! Да к Бесам все эти уточнения! – Он обернулся к камерам и заявил: – Только что мне передали информацию! Два часа назад герцог-адмирал Атль официально оформил отпуск по случаю дня Мишкоатли! Формально в данный момент он не находится на службе! Но это ещё не всё! Этот дредноут и его истребители лишь состоят на балансе генштаба, но не принадлежат военным! Согласно документам, это частная собственность герцог-адмирала Атля! Таким образом, ничто не мешает ему атаковать корабли Большой Тройки! Экстервиту не за что его карать!