– Я сейчас рухну и усну! – пробормотал Терентий.

– Держдись, полковник! – сжал его плечо Громов. – Спать в нашем положении стремно, можем не проснуться.

– Самое нежелательное в нашей жизни всегда практически наиболее неотвратимо.

– Что ты имеешь в виду?

– Налоги, к примеру, – бледно улыбнулся Ратников. – Штрафы гаишников. Да и смерть тоже.

– Что-то мы сегодня слишком много говорим о смерти. О жизни надо говорить… и думать.

– Я стараюсь.

Они догнали ушедших вперед товарищей.

Отряд достиг середины моста.

– Вниз не глядеть! – напомнил Илья, чувствуя, что голова начинает кружиться все сильней.

– Я… больше… не могу! – прошептала Владислава.

Оглянувшийся Шурик подставил ей плечо.

– Хватайтесь, смотрите только под ноги и вверх.

– Странно… – пропыхтел Ратников. – Почему же все-таки мост никем не охраняется? Нас решили пропустить без документов?

Никто ему не ответил.

Берег реки приблизился, расплываясь в сизых струях не то дыма, не то пара. В крутой его стене стали видны сотни алых огненных точек, напоминающих светящиеся изнутри норы береговых ласточек. Однако стоило отряду подойти ближе, как эти «норы» сорвались с обрыва, превратились в стаю огненных пчел и понеслись к мосту, превращаясь на лету в гигантского огненного дракона.

– Страж Пекла! – с дрожью в голосе проговорил Шурик, вынимая из чехла снайперскую винтовку.

Взял в руки свой лук и Влад.

– Он один? – пробормотал Антон. – Вы же утверждали, что мост стерегут двое – Мара и Змей.

Словно услышав его слова, рядом с драконом возникла огромная женская фигура в черной кисее, блистающей звездами. Лицо женщины было белым и прекрасным, а взгляд печальным и угрожающим одновременно.