– Змей – это хтонический образ русских сказок. На самом деле переход из Яви в Навь охраняет Вещий Страж, который действительно может приобретать облик Змея или же Медведя, и сама Черная Мать – Мара. Правда, говорят, что страшен Змей лишь для злых и лихих душ, живших в Яви не по Правде.

– Но так ли это на самом деле – неизвестно. Верно?

Влад пожал плечами, предпочитая обходиться минимумом слов.

– Мы можем пройти на ту сторону другим путем? – спросил Илья.

– Нет.

– Тогда вперед, мертвецы! Что будет, то и будет. Кто нас встретит, тот и встретит.

Отряд устремился к мосту, по мере приближения приобретавшему явно осмысленные живые формы. Когда до него осталось всего метров сто, он превратился в жуткую скелетообразную тварь, слепо разглядывающую людей с угрюмой неприязнью.

Десантники снова остановились.

– Интересно, что мы будем делать, – со смешком проговорил Ратников, – если он окончательно оживет и примется нас жрать?

– Не оживет, – тихо сказал Влад. – Он и так живой. Перейти через него смогут только люди, чьи помыслы чисты.

– Час от часу не легче! – Антон хмуро посмотрел на Илью. – А если он решит, что наши помыслы… э-э, корыстны?

– Значит, мы останемся на этом берегу. И все же я уверен, что мы пройдем.

– Допустим. А где же остальные стражи?

– Они здесь, – уверенно сказал Влад.

Ратников козырьком приставил ко лбу ладонь, всмотрелся в «скелет динозавра».

– Никого не вижу.

– Мы еще не обозначили свои намерения.

– Так давайте обозначим! – сердито проворчал Антон. – Если другого пути на ту сторону нет, нам все равно придется перейти мост.

– А если нас попытаются остановить? Чем будем отбиваться? – спросил Ратников. – У нас-то и оружия приличного нет.

– Наше оружие – твердость духа, – сказал Влад.