Пауза.

– Вам надо вернуться на нижние уровни и обойти опасные горизонты по аварийным каналам.

– Нет, это очень долго! Мне надо спешить. Открывайте!

– Вы сильно рискуете. Будьте осторожны.

– Постараюсь, – криво усмехнулся Лось, не зная, с чем ему придется столкнуться.

Напротив обозначился контур овальной двери. Проявился вход. Задребезжал слабый звонок. Над дверью запульсировал алый огонек.

Лось стиснул зубы, шагнул в дверь.

Он оказался на узком висячем мостике без перил, пересекающем огромный цилиндрический зал диаметром в триста метров. Под мостиком уходили вниз медленно пульсирующие в объеме трубы непередаваемо насыщенного красного цвета. Между трубами вились струи сизого дыма, летали светящиеся пухлые шары, то и дело метающие извилистые оранжевые молнии. Пахло озоном и нагретым железом. Температура в этом зале достигала не менее ста градусов, воздух обжигал легкие и не лез в горло.

Хватанув ртом этой раскаленной субстанции, Лось перестал дышать и рванулся вперед, рискуя свалиться вниз при каждом неосторожном движении.

Только благодаря поддержке пленочного костюма он смог преодолеть трехсотметровую бездну и выскочить из зала в дверь на другой стороне. Упал на пол тамбура, дыша как вытащенная на берег рыба. Посмотрел на часы. Ровно три минуты прошло! Счастливый вы человек, Мстислав Сергеевич! Еще бы чуть-чуть – и каюк! Все-таки стары вы уже для таких подвигов.

Лось вытер пот на лбу, встал на дрожащих ногах, погрозил пальцем неизвестно кому.

– Лучше поздно, чем никогда… Как сказал бы дражайший Алексей Иванович: лучше умереть в бою, чем в постели от старости… Эй, Инк, вы меня еще слышите?

– Весь внимание.

– Где я?

– Перед вами тубус глюонного преобразователя. За ним – зона предварительной энергонакачки…

– Прошу прощения, я все равно не понимаю… далеко еще до централи?

– Если вы имеете в виду императив-программатор, то недалеко, два уровня по вертикали.

– Показывайте дорогу!

В стенке тамбура образовался проход. Привыкший к подобным трансформациям твердых на вид стен и предметов, Лось двинулся по овальному коридору-трубе, не обращая внимания на возникающие то слева, то справа ниши и ответвления коридора.

Тамбур.