– К-мигранты не заявлялись? – спросил Ратибор от нечего делать и услышал знакомый голос:

– Да их «пакмак» дежурит здесь постоянно. Хорошо хоть не лезут под ноги. Что ты здесь потерял, Берестов?

– ДД? – удивился Ратибор. – А ты что тут делаешь?

– Работаю сторожем этой красивой взрывчатой игрушки. – Демин рассмеялся. – Оберегаю от любопытных, как чужих, так и своих.

– Помощь нужна?

– Пока нет.

– Могу предложить небольшую экскурсию. Ребята приволокли любопытнейшую штуку.

– Что за штука? Откуда? Выкладывай.

– Физики запустили в кильватер Конструктора зонд с аппаратурой, а какой-то шутник впихнул в него ящик с шампанским. Зонд этот проплутал неведомо где – наблюдатели его потеряли – и вынырнул недалеко отсюда, у станции болидного патруля. Наши парни наткнулись на него случайно и притащили на базу. Так вот, самое интересное из всего – не записи приборов, а бутылка с шампанским. Не пожалей полчаса времени, загляни.

– Хорошо, загляну позже. Если мое предположение верно, здесь скоро будет конвой, настройте свои гляделки.

– Что ему тут делать?

– Этот вопрос волнует и меня.

– Может быть, включить, пока не поздно, «полундру»?

– Подождите.

Разговор прервался на некоторое время. Потом Демин спросил:

– Говорят, ты ищешь Грехова?

– Да, он мне нужен. Заметишь случайно, сообщи дежурному.

Снова наступила тишина.

Конвой чужан появился в поле зрения через двенадцать минут, возникнув неожиданно перед медленно идущим кораблем Ратибора, буквально в нескольких километрах. Ударная волна «отрицательной» гравитации исказила очертания созвездий, растянула и сжала драккар по оси, заставила инк увеличить жесткость силовой защиты пилотской гондолы. Желудок Ратибора встал комом у горла, но сознания пилот не потерял, глядя на приближающийся объект сквозь крест визира.

Серый призрак – двухсотметровый белесый, почти прозрачный шар – шел впереди, а за ним почти вплотную следовали уродливые, километровой длины, испускающие желтое и зеленое свечение, комлеобразные транспорты чужан. До столкновения с драккаром оставались какие-то мгновения, Ратибор напрягся, ожидая удара, не собираясь ни удирать, ни защищаться, когда серый призрак остановился. Мгновенно. Без тормозного пути. Словно уперся в стену.