Казалось, все вокруг застыло в томительном равновесии, примолк даже вечно шумящий радиоэфир, вылив на уши ведро тишины. Потом Ратибор включил передатчик драккара:

– Что вам нужно в этом районе?

И впервые на памяти свидетелей неудачных попыток контакта с призраками, находившихся среди наблюдателей, серый призрак снизошел до ответа:

– Мы оптимизируем траекторию движения Конструктора.

– Зачем?!

– Для того чтобы свести к минимуму изменения параметров Солнечной системы.

– То есть, иными словами, вы – проводники Конструктора? Лоцманы?

– В какой-то мере. Остановить его мы, к сожалению, не в состоянии, это может сделать только он сам, но уменьшить его влияние на экологию Системы – в наших силах.

– Разрушение планет систем Урана, Нептуна и Юпитера вы называете «оптимизацией»? – вмешался в разговор кто-то из пограничников, тоже вслушивающихся в диалог.

– Разрушения имели бы гораздо больший масштаб и более тяжелые последствия. – Серый призрак был на удивление вежлив и терпелив. – Вопрос компетентным лицам: не могли бы вы за сутки переместить свои установки по вектору альфы Рыси примерно на миллион километров? Боюсь, Конструктор заденет их при прохождении.

– А обогнуть их он не сможет? – раздался тот же голос с ехидцей. – Если вы лоцманы – проведите свой «корабль» мимо нашей пристани.

– Гэг [112] эфиру! – бросил Ратибор. – Вы боитесь, что мы откроем огонь?

– Нет, – ответил неведомый собеседник серьезно, – не боимся.

– Мы уберем установки.

И тотчас же конвой исчез, будто его и не было. Волна возбужденных голосов и разного рода шумов обрушилась на уши Ратибора, схлынула, оставив шелест фона и голос Демина:

– Ты серьезно – о переносе генераторов? Ведь для этого надо постановление Совета…

– Надо – будет.

– О'кей. А вообще удивительно, что он с тобой заговорил. С чего бы это призраки нас зауважали?

Ратибор промолчал. У него в голове вертелся тот же вопрос. И слабое сомнение: не водил ли кто-нибудь его за нос, представляясь серым призраком? К-мигрант, например… или Габриэль Грехов. Впрочем, Грехов в такие игры не играет, он ведет игру покрупней…

– Так ты завернешь к нам? – напомнил Демин.