Очевидцами оказались муж и жена Грибановы, рабочие одного из фермерских хозяйств. Обоим было под шестьдесят, но жена Грибанова выглядела лет на пятнадцать моложе, да и побойчей была, чем сам Грибанов, который в течение всего разговора только улыбался с виноватым лицом да кивал, когда жена обращалась к нему. И Березин понял, почему мальчишка-шофер назвал ее «артисткой»: рассказывая, Грибанова изображала всех действующих лиц не без актерского таланта.

Рассказ записали, чтобы потом на досуге прослушать еще раз и восстановить более или менее точную картину происшествия. Оказывается, в тот день почтенные супруги возвращались из соседнего поселка Сосновцы, в четырех километрах от Крутых Стежек. Шли тропинкой, обходя терриконы местной угольной шахты, кругом сопки, малоотличимые от мелкопесочника Красноярского края и сопок Камчатки, разве что зарослями багульника, облепихи и живодера. В то время уже стемнело, но было еще достаточно светло, да и луна горбатилась над терриконами...

– Как раз мы по-над проволокой шли, – говорила раскрасневшаяся Грибаниха, наслаждаясь неожиданной властью над благодарными слушателями. – Недалеко совсем, в балке за терриконами, там и дорога асфальтовая с города...

– Шоссе на Уссурийск, – вставил муж, тут же смутившись.

– Не перебивай! И вдруг... – Грибанова всплеснула руками. – За проволокой из-под земли свет пошел! Старик мой кричит – ложись! Мы на землю – мало ли что, зона-то военная, не дай Бог взорвется! Упали это мы, а свет вроде как от прожектора, столбом вверх и плывет, значит, будто прожектор летит тоже вверх. А из чего этот прожектор светит, не видно. Потом уж разглядели – черное что-то там, не поймешь что. Свет вскоре померк, но при луне далеко видать, вроде вспыхнуло там в небе, высоко... да. И все. Ага, и звякало еще что-то. А потом понаехало военных, на вертолетах, на машинах... Мы, значит, со стариком быстрее домой.

– Военные сразу после этого приехали? – быстро спросил Рудаков.

– Ну да, на транспортерах, что ли... и вертолеты еще. Мы даже убраться оттуда не успели.

– И вы им ничего не рассказывали?

– Так никто и не спрашивал, – пробормотал Грибанов. – Известное дело, старуха-то в бок ширяет – бегим до дому, ну и пошли от греха подальше.

Все рассмеялись.

– Ну, спасибо вам, – поднялся Гаршин. – Нам это очень важно, спасибо.

– Не за что, приходите еще, если надо.

– Спасибо, – еще раз сказала Анна, закрывая магнитофон. – Вы покажете нам то место?

– Конечно, конечно, – засуетился хозяин. – Тут недалеко, вона терриконы, видите?

И они пошли, сопровождаемые стайкой мальцов и соседями Грибановых – новость облетела уже полсела.