Дональд тихонько засмеялся, за ним остальные. Шарлотта подошла к нему, наклонилась. Шериф отвернулся, толстяк заговорил с Деймом о своей лавке, пообещав привезти «кое-что интересное».

Кларк встал. Шарлотта провела рукой по его небритой щеке.

— Никогда не видела тебя таким колючим, полковник, — сказала она со слезами на глазах.

— Побреюсь, — пообещал Дональд и осторожно поцеловал ее в губы, — немедленно. Приезжайте быстрей.

Шарлотта постояла несколько секунд, улыбаясь так, что Кларку стало больно и радостно одновременно, и резко повернулась к двери.

— Не отставай, Крис.

Они ушли.

— Я сейчас, — сказал шериф и поспешно вышел вслед за ними. Сонный Дейм разлепил глаза.

— Ты знаешь, мне его жаль…

— Кого?

— Шерифа. Хороший парень и по уши влюблен в Шарлотту. И немудрено, даже этот хитрый любитель женского пола смотрит на нее как на богиню, а не как на кандидатку в любовницы. Пожалуй, Дженни не так эффектна… а?

— Мне тоже, — невпопад ответил Кларк, думая о своем.

Арчибальд вернулся через несколько минут.

— Пока все спокойно. Они вернутся через час-полтора, а вы пока звоните Вартану.

— Сейчас? Не поздно?

— Поздно будет звонить утром. Вот вам телефон отеля «Плаза», Вартан сейчас в Нью-Йорке, собирается выступать перед избирателями штата.

Кларк взял клочок бумаги с номером и сел к телефону.

— Отель «Плаза», — прозвучал в трубке мужской голос.

— Соедините меня с номером сенатора Вартана, — попросил Кларк. Последовала трехсекундная заминка, после чего Кларка спросили:

— Кто говорит?