– Видали? Грибов – уйма! Жаль, что у нас нет времени на грибную охоту. Нарвали бы рыжиков, и я бы насолил вам два ведра отменной вкуснятины. Знаете, как готовят рыжики?

– Жарят, – буркнул Черкес, пряча флягу с минералкой.

Никифор посмотрел на него с сожалением:

– Сразу видно, что ты городская крыса, человек асфальта. Конечно, рыжики можно и жарить, но солёные вкусней. Запоминай рецепт, дилетант. Обдаёшь рыжики кипятком, укладываешь слоем в посудину, лучше всего в небольшой бочонок, сверху сыплешь соль, кладёшь листья смородины, укропчик…

– Отставить рецепты, – сказал, поднимаясь, Тарасов. – Имтук, вперёд на разведку. Николай – ты в арьергарде. Потопали, скоро стемнеет.

Отряд снова устремился в путь, изрядно измотанный обходом лесных чащоб и болотистых низменностей.

В пять часов начало темнеть. Но не так, как это всегда планировалось природой. Первым этот процесс заметил Сергий.

– Дядя Глеб.

Тарасов остановился, понимая, что белесый туман, внезапно поднявшийся с земли, чем-то отличается от обычного осеннего тумана.

– Стоп, команда!

Все остановились, вслушиваясь в лесную тишину, всматриваясь в густеющий туман.

– Странно… – сказал Булавин. – К ночи туман не поднимается. Может, это снова колдовская наветь?

– Злеч? – поддержал его Никифор.

– Помолчите!

Стало тихо. Где-то на востоке простучали колёса электрички, раздался гудок, и снова наступила тишина.

Туман стал таким густым, что в нём уже ничего нельзя было разглядеть. И сыростью от него не пахло. Впечатление было такое, будто сгустился сам воздух, перестав пропускать световые лучи.

Сергий перестал водить головой из стороны в сторону.

– Наведа морока…