Все посмеялись над ним – не счастливая, мол, у тебя рука, если и участвуешь в поисках каких-либо ресурсов, обычно эти поиски оказываются безрезультатными. Валера яростно защищался:

– Да вы что?.. Я, по-хорошему, только первый раз и принял участие в разведке.

– Да! А что же оправдываешься тогда? К тому же неважно, сколько раз ездил, сейчас же вы ничего не нашли, и, знаешь, кто в этом виноват? Ты и твоя пессимистическая натура, – съехидничал Коля.

Все дружно посмеялись над этой туповатой шуткой, а ещё больше над бурной реакцией Валеры, так что, несмотря на срыв поиска топлива на АЗС, настроение у всех было хорошее.

Рано утром те, кто собирался направиться в поездку, сидели в столовой и ждали, когда дежурная Ирина приготовит завтрак. Кроме меня, Саши и Николая, на подмогу угольщикам выезжал ещё и Максим, так как Сергей один не справлялся с подсобной работой, и ребята попросили прислать ещё одного человека.

В девять часов утра уехали Николай с Максимом на вездеходе, а потом тронулись и мы. На улице только начинало светать. Световой день, по сравнению с прошлым годом, стал немного длиннее, но небо всё так же было закрыто свинцовыми облаками. Живого солнца мы не видели уже три года, впрочем, луны и звёзд тоже не наблюдалось. Несмотря на то что светлое время суток увеличилось, температура не поднималась, наоборот, судя по нашим записям, становилось несколько холоднее. В том году в июне температура иногда достигала и –18, а в этом держалась ниже –20.

Мы с Сашей на снегоходе выбрались на трассу минут через тридцать и проехали по ней километров двадцать. Сначала миновали ту заправку, с которой уже брали топливо, потом ту, куда они с Валерой вчера заезжали, затем появилась ещё одна, большой известной фирмы.

Я предложил Саше проехать её и остановиться на менее заметной заправке. Логика моих рассуждений была проста – мы нашли хороший запас топлива как раз на заправке не очень известной конторы, следующей откопали заправку крупной, разрекламированной фирмы, и она оказалась пуста – оттуда вывезли всё топливо. Поэтому мне снова захотелось остановиться на заправке маленькой фирмы, в надежде, что и она привлекла меньшее внимание властей, отдававших команду на тотальный вывоз нефтепродуктов. К тому же та АЗС, к которой я стремился, открылась незадолго перед катастрофой и находилась чуть-чуть в стороне от трассы, далеко от крупных населённых пунктов. Хотя всё может оказаться вовсе не так, как мне думалось. Может случиться аналогичная ситуация, как и с откопкой предыдущей АЗС, откуда всё вывезли, и все мои рассуждения не больше чем наивные домыслы.