– Есть, товарищ Сталин! – «Вот те на! С чего это Лев Михайлович на пенсию засобирался?»

Галлера не было в Генморштабе: болеет. Жуков заехал в ГУМ, оттуда к Галлеру. Дверь открыла Антонина Михайловна.

– Какие люди! Левушка, к тебе!

– Кого там черт принес! – послышался хриплый голос из кабинета и шаркающие шаги. Дверь раскрылась, в очках, халате и с книгой в руке появился Лев Михайлович.

– А, Володенька! Проходи, проходи! С чем пожаловал?

– С тортом, коньяком и всякими вкусностями!

– А я думал, по делам! Так я – на больничном! Рад тебя видеть! Какими судьбами?

Жуков передал пакеты и свертки сестре адмирала и прошел в кабинет через распахнутую дверь. Громадная библиотека поражала воображение. В полусумраке кабинета на стенах висели флотские атрибуты: громадная челюсть белой акулы, корабельный хронометр, надутая рыба-еж, подсвеченная изнутри лампочкой, дубовый штурвал, блестел надраенной медью «трехболтовик». По углам камина стояли странного вида бронзовые якоря. Множество моделей кораблей и лодок, свидетельство о первом пересечении экватора, написанное еще старым шрифтом с «ятями».

– Уютно тут у вас!

– Грешен! Люблю комфорт и уют! Люблю, когда дрова в камине потрескивают. Под них пишется и думается лучше. Вот тут вот, у входа, хочу «полуфунтовки» две поставить, но сестра ругается, что спотыкаться о них будет.

– Меня тут на ваше место сватают, Лев Михайлович. Были сегодня у Сталина.

– Я и сватаю, Владимир Николаевич. Хватит тебе по медвежьим углам сидеть. Масштаб не тот. Давно пора сидеть на этом месте. Собственно, ты этим и занимался все это время, с сорокового года. А я засиделся в этом кресле. Да и здоровьишко подводить начало. Годы, проведенные на открытых мостиках, его не прибавляют. Плюс сейчас есть возможность передать дело толковому человеку, так почему «нет»? И тебе пора перебираться в МорГенШтаб. Сам видишь ситуацию, что адмиралов у нас стало много, хоть отбавляй! Амбиций у них хватает, а знаний и опыта – кот наплакал. А тебя в Военный Совет флота не пускают, хоть ты и второй по званию адмирал. Николай Герасимович, после той отставки, стал очень осторожным и никому не отказывает. Власть постепенно перетекает к Юмашеву. А он везде и всюду своих людей назначает, с ТОФа. Вот увидишь, на твое место будут тофовца сватать.

– Уже сватают. Николай Герасимович рекомендовал к Чабаненко присмотреться. Это тот, которого я в 44-м в блин раскатал на учениях в Японском море. Смотрел я его личное дело. Из него выйдет толковый зам по строительству флота. Буду рекомендовать его на это место. Я бы флот отдал Кучерову сейчас, но на два-три года. Затем заменил бы его на Малафеева.