Воду из колодца брали самым примитивным способом — опуская железное ведро на веревке, а затем вытаскивая его. Эту работу мог выполнить только один человек — для двоих не хватало места. Приходилось стоять, широко расставив ноги, и изо всех сил тащить веревку. Работа была тяжелая, мужчины часто сменяли друг друга, стоя рядом и разговаривая или разнося по своим камачам наполненные водой кожаные мешки. Ясон занял очередь у колодца и отправился посмотреть, как трудятся его спутники.

Козы были уже привязаны. Мета с мальчиком успела поставить столбы и теперь пыталась натянуть на них кожаный покров. Ясон выполнил свою часть работы, сняв с груды вещей металлический ящик-сейф и усевшись на него. Рваная кожаная обивка ящика скрывала стенки из твердого сплава; сейф имел замок, настроенный на отпечатки пальцев трех пришельцев. Ясон вытащил двухструнную лютню — имитацию музыкального инструмента, который он видел у Орайела,— и замурлыкал себе под нос какую-то песню.

Проходивший мимо воин остановился и начал смотреть, как сооружают камач для певца. Ясон узнал одного из подъезжавших к нему всадников и решил не обращать на него внимания. Он затянул импровизированный применительно к местным условиям вариант песни подгулявших космонавтов.

— Хорошая, сильная женщина, но глупая,— внезапно проговорил воин, указывая пальцем на Мету.— Не может камач поставить.

Ясон не знал, что ответить, и потому ограничился тем, что неопределенно хмыкнул. Воин продолжал стоять, почесывая бороду, и откровенно восхищался Метой.

— Мне нужна сильная женщина. Дам тебе за нее шесть коз.

Ясон видел, что не только сила восхитила воина. Мета, разгоряченная непривычной работой, сбросила тяжелую верхнюю шкуру, и ее стройная фигура была куда привлекательнее, чем неуклюжие квадратные фигуры женщин племени. Чистые волосы, целые зубы, лицо не обезображено шрамами и рубцами.

— Ты не захочешь ее,— сказал Ясон.— Она долго спит, много ест, да и стоит дорого. Я отдал за нее дюжину коз.

— Я дам тебе десять,— бросил воин, хватая Мету за руку, чтобы оттащить в сторону и получше разглядеть.

Ясон содрогнулся. Возможно, женщины их племени позволяли обращаться с собой подобным образом, но Мета определенно по позволит. Ясон ждал взрыва, но Мета на удивление просто выдернула руку и вернулась к своей работе.

— Иди сюда,— сказал Ясон мужчине. Он решил вмешаться, чтобы дело не зашло слишком далеко,— лучше выпьем. У меня есть хороший ачад.

Но было поздно. Как это так, какая-то женщина оказала сопротивление воину! Он закричал от гнева и ударил ее кулаком в ухо, а потом вновь схватил за руку и потащил.