— Я просмотрела рапорт, который ты представил. Ты не. нашел Лорда Командующего. Время нас поджимает, Бруен. '

— Великая, мы верим, что обнаружим Лорда Командующего. Мы работаем в этом направлении...

— Сейчас не должно быть провалов и ошибок, как случалось в прошлом. Так как он в данный момент находится вне поля зрения и, следовательно, лишен защиты своей службы безопасности, вы должны немедленно его убить! Вы понимаете?

Бруена затрясло от прозвучавшей в непререкаемом металлическом голосе яростной, сокрушающей любое сопротивление силы.

— Я понял... понял... Великая.

— Мне надоели ошибки, которые вы допускали в деле с Лордом Командующим.— Пауза.— Все ваши Седди следуют Пути? Я обеспокоена, Бруен. Вначале ты мне рассказывал, что ’ еретические мысли рассеялись и сошли на нет, когда Путь дал вам необходимую информацию, и любые действия стали предсказуемыми. Потом ты мне говорил о человеческой способности к неверию, которое будто бы формировало вашу природу и историю. Такого рода информацию мне было трудно переработать. Но теперь наши планы очень тщательно выверены. Больше не осталось места для ошибок и заблуждений. Мы должны быть более предусмотрительны! Но как я могу после всего доверять тебе? Разве ты такой же, каким был раньше?

— Мы все следуем пути, Великая,— выдавил Бруен, позволив страху охватить все его существо.

— Поберегись, Бруен. Ты и твое человечество висите на ниточке. Пришло время воплотить Путь в действительность Открытого Космоса. Это твой единственный шанс! Будь внимателен! БУДЬ ВНИМАТЕЛЕН!

Тишина, жуткая тишина пульсировала в мозгу Бруена. Он ослабел, разум его затуманился, тело скорчилось в кресле. В висках больно стучало.

Чьи-то руки осторожно сняли с него золотой шлем, Бруен только часто моргал в слабо освещенное пространство, собираясь с силами и со страхом косясь на мерцающие огни машины.

«Как было объявлено очень давно? Уловка? И ты ничего не знала об атеизме, ты, трижды проклятая машина? Вначале ты объявила Седди еретиками и исподволь внушала безбожную философию, и это без знаний об атеизме? Любопытно! А разве не твои агенты спровоцировали войну между Сеззой и Регой, зная, что она приведет к опустошению Открытого Космоса? Зачем тебе это, машина? Какая твоя конечная цель?»— пронеслось в мозгу Бруена.

«Ты терзаешь нас, связывая по рукам и ногам.— Бруен нахмурился, скривив губы.— На какой нитке ты держишь нас, машина? Только твоего контроля? Может, мы сможем взять эту нить в свои руки? Столько безответных вопросов — а у меня осталось так мало времени. Я больше не контролирую события, они подчинили меня себе».