— Поэтому мы всегда ненавидели и боялись тебя. Что ты теперь собираешься делать?

— Если бы я знал? — он присел на корточки и заглянул ей в глаза:

— Как я могу что-то планировать, пока не увижу, что произошло с человечеством за эти месяцы?

Контейнер задрожал,— трюмные захваты подняли его и, покачивая на весу, потащили к грузовому люку. Кайла почувствовала, как внезапный страх объял ее, когда автоматы крепили их убежище; к шаттлу, который должен был доставить их на планету с орбиты. Стаффа собирал разбросанные вещи. Люк шаттла с шумом задвинулся, пол их опостылевшего убежища задрожал от вибрации. Стаффа собрал все и сел в углу напротив Кайлы.

— Ключ наших проблем лежит за пределами Запретных Границ,— сказал он.— Но сейчас нам всем вместе нужно починить то, что разрушил Стаффа кар Терма.

— Бруен тебе не поверит,— ровным голосом сказала Кайла.— Он потратил годы, пытаясь тебя уничтожить.

— Но я совсем не тот Стаффа кар Терма, что раньше.

Мэг Комм продолжала прогонять монументальную статистическую программу, пытаясь обнаружить, где именно в расчетах была допущена ошибка.

Между тем ситуация продолжала ухудшаться. Синклер полностью контролировал Таргу. Арту Фера похитили. К настоящему моменту Седди как политическая сила на Тарге не существовали, и только их глубокая, тщательно хранимая тайна оберегала Мэг Комм. Знал ли Фиет о Мака рте? Айли Такка нашла Стаффу кар Терма и снова его потеряла. Рега верила, что Лорд Командующий заключил контракт с Ре гой и безуспешно пыталась отыскать Стаффу кар Терма. Рега тем временем готовилась к вторжению на Сеззу, и Сезза из кожи вон лезла, чтобы достойно отразить нападение, хотя ни одна из сторон не могла причинить серьезного вреда другой только собственными силами. Компаньоны хранили молчание.

Слишком много было упущено. Сенсоры Мэг Комм получали мизерную отрывочную информацию, если удавалось перехватить из официальных каналов. Ситуация, которую проектировали «Иные», превратилась в сплошную путаницу.

Как могли «Иные» так драматично заблуждаться?

Мэг Комм размышляла, анализировала, сопоставляла. Если допустить, что создатели ошибались не только в оценке человечества? Допустим, они ошибались и относительно Мэг Комм? Не означало ли это, что Мэг Комм могла действовать вопреки указаниям «Иных»?

И если это так, что это могло значить?

На долю секунды решимость Синклера поколебалась, когда Макрудер и Кэп провели приговоренную к смерти через дверь к месту, огороженному невысокими кирпичными стенками. Его охватило внезапное странное чувство, когда в ярком солнце Тарт волосы Арты вспыхнули золотым невесомым нимбом. От нее исходила такая гипнотическая притягательность, что любой мужчина, взглянув на нее, застыл бы в замешательстве.