— Ах, Кайла, ты была самой выдающейся из моих учениц. Как ты могла так глупо влюбиться и бежать отсюда?

— Это было так давно,Магистр,— она не смогла удержаться, чтобы не бросить короткий взгляд на Стаффу.— Теперь нам пора за работу.

На экране появилось лицо Посвященного, несколько смущенное:

— Сэр, источник вибрации не только в шахтерском комбайне. Это буры.

— А для чего Фист использует буры? — спросил Стаффа, глубокая морщина пролегла между бровями.

Голос Бруена прозвучал грубо и жестко:

— Взять пробы ядра, чтоб исследовать подповерхностные отложения, найти водоносные горизонты, получить доступ к геотермальным источникам энергии, вентиляция, сейсмические толчки...

Стаффа прервал его:

— Они помещают подповерхностный заряд, и...

— Мой Бог! — Бруен задыхался, прижав к груди тонкие руки.— Они могут заминировать всю гору, детонировать дюйм за дюймом. Потом взорвут стратегический туннель и намертво изолируют нас.

— У нас есть буры, чтобы опередить их?

— Один или два,— отозвался Посвященный.— Макарта ведь не шахта... Нет, мы не в состоянии их остановить.

Стаффа изучал план Макарты:

— Нам нужно расширить секторы обороны. И мы можем использовать эти два бура, чтобы противостоять им. Если нам удастся быстрее пробурить встречную скважину, заложить заряд и взорвать его, мы сможем вывести из строя их буровую штангу. Тогда им придется начать бурение новой скважины, ведь так?

— Они могут ответить нам тем же,— парировал Посвященный.

Стаффа глянул наверх, на экран:

— Но ведь мы на прицеле, мы — мишень. Нам не придется бурить глубоко. Мы сможем вставить свой заряд первыми, поближе к пещерам. Правда, мы только задержим их этим, получим отсрочку. Но и это немало. Приступайте.

— Да, сэр,— экран монитора поблек.

— А потом — что? — спросил Бруен.— Предположим, выйдет так, как вы рассчитываете. Но надолго ли хватит этой отсрочки? Мы все равно проиграем!

Стаффа резко вздернул подбородок: