Несколько мгновений он молчал, опустив покатые плечи. Его полные губы задрожали.

— Проклятье, малец… Что, если ты появишься рано? Слишком рано?

— Я должен, — повторил я.

— Я не хочу быть тем, кем ты меня делаешь своим геройством. Не хочу, — чуть не плача забормотал он. — Не хочу! Но я хочу, чтобы он получил по заслугам!

Затем неуклюже коснулся пояса и протянул мне нож. Его пожирало чувство вины и желание откинуть меня в сторону, но он боролся со своим безумием. Что важнее — доказательство своей правоты или чужая жизнь? Этот вопрос так просто не решается. Но Ван справился.

— Поторопись, — выдавил он из себя. — Я иду за патрулем… Пусть Светлый Бог тебе поможет… Надеюсь, Джей тебя не убьет. А если попытается, ты знаешь, чем его остановить.

Взяв в руки нож, я кристально ясно ощутил, чего хотел все это время.

— Нет, — испуганно прошептал осознавший мои намерения Ван. — Нет!

Но я уже тянул дверь на себя. Толстый стражник, секунду разрываясь между желанием настигнуть меня или броситься за товарищами, наконец выбрал второй путь. А я нырнул в тепло дома, где совершалось кровавое дело Джея.

Я нашел его в следующей от прихожей комнате. Дверь в нее была распахнута, в печке, стоящей посреди прихожей, гудел огонь. Темная занавеска закрывала единственное окошко. Данер, раздетый догола, скрутил коленопреклоненной женщине руки за спиной и стоял над ней, поигрывая ножом, будто художник кистью. На плечах, на спине, на боках некрасивой проститутки уже алели глубокие разрезы. Вся кровать была испачкана кровью, а ошалелый от сладковатого запаха Джей, прикрыв глаза, наслаждался своим пиршеством.

Меня замутило от душного страха женщины и больного наслаждения ее мучителя. Шлюха мычала, пытаясь вытолкнуть изо рта кляп, и тянулась к дальней стороне кровати. Порыв холода из открытой двери заставил их обоих посмотреть на дверной проем. Два взора — яростный и надеющийся — сошлись на мне.

Джей даже не смутился своей наготы. Он развернулся, все так же играя ножом, и зло улыбнулся:

— Здравствуй, ребенок!

Я бросился вперед, выставив перед собой оружие, словно копье. Он ловко скользнул в сторону, уходя с линии моей атаки. Полоснул по куртке, но лезвие не прошло сквозь теплые одежды, и я почувствовал лишь тупой удар по руке.

— Я знал, что так будет. Знал. Я нарушил ритуал. Я поторопился. Ты пришел наказать меня? — забормотал он.

Развернувшись, я почувствовал, что спотыкаюсь, что на твердом полу очень неудобно стоять в унтах с «кошками». Металлические шипы царапали пол, и ноги норовили подвернуться. Опять замычала женщина за моей спиной.