— Ты прошел через сложное испытание. Да, ты познал близость смерти. Но боюсь, это было необходимо, чтобы ты смог вернее составить свое отношение к происходящему в том мире. Познав на себе участь сражающихся, отнимающих жизни и борющихся за них, ты нашел свое место в этом конфликте. Соответствующее твоим возможностям. И пошел по пути, который выбрал сам. Запомни, Джейт. Герой — это не тот, кто имея силу и возможности, вершит чужие судьбы по своему усмотрению. Настоящий герой — это человек, способный понять боль всех сторон конфликта. И победить ее источник. Такие герои заставляют людей улыбаться. Все тебе улыбались, Джейт.

Юноша и сам заулыбался и смущенно отвернулся. Ответы Рэна помогли ему упорядочить последний бардак из загадок. Парень замолк и снова задумался о Лотаре, о корпорациях, об ополчении и киборгах, не осознавших собственной ценности.

К перилам на краю палубы пугливым зверьком приблизилась Эрния и с любопытством принялась оглядывать пелену вокруг глайдера. Межу тем туман вокруг становился все более густым. Очевидно, Альтарион подползал к границе мира. Рэн вернулся к штурвалу и принялся копаться в консоли управления.

— Кстати! — неожиданно с приливом вдохновения произнес Красный. — А зачем на самом деле мы летим в Морхотар? Я знаю, что убийство Корвеносца является для нас приоритетной задачей. Но… даже зная, что он все равно умрет, пусть и не от твоей руки, мы продолжаем наш путь. Это ведь… не вопрос принципа. С тобой так не бывает. Что именно гонит тебя впереди волны?

Рэн усмехнулся, мотнув головой. Похоже, проницательность ученика его порадовала.

— А ты разве не помнишь, что я говорил тебе перед самой первой встречей с Мясником, когда ты вместе со мной, еще неопытный и наивный, не обремененный плащом, спускался к третьему поселению в Ноатаре?

— Эээ… если честно, то почти ничего не запомнил, — Джейт сконфуженно почесал затылок. — Но там было что-то эпичное.

— Да я и сам толком не помню. Но общий смысл был такой, — Рэн крутанул штурвал и посмотрел в глаза ученику, — мы сами выбираем свой путь, а не следуем велению Судьбы. Судьба собирает театр из сотен актеров, но никому из них не превзойти ее — величайшую масочницу, интригантшу и обманщицу. Те люди, что слепо доверяют свои жизни ей, сами себя лишают потенциала. Они двигаются случайными путями и становятся жертвами неизвестности, словно пустые марионетки. Но не мы! Потому что мы не ждем подачек от Судьбы и не следуем ее изворотливым планам. Судьба способна бросить нам вызов, подкинуть неожиданное знакомство, заставить волноваться об иллюзиях! Можеи даже благожелательно облегчить наш путь, обещая убрать с доски жизни проблемную фигуру. Но стоит нам только воспользоваться ее предложением, поверить ей хоть раз, как она неизменно обманет! Поверь мы в неосторожность Нарр-Киза, и он обязательно переживет цунами самым невероятным способом. Но подачки Судьбы нам не нужны. Мы идем вперед и сами возьмем то, что нам надо! Это наш путь, который строится только нами самими! Теперь понял?