Расслабилась, вздохнула она. Перевороты, заговоры, неудивительно, что «фирма» набирает новобранцев в соседней стране.

– Может, поговорим для начала? – Она защебетала беззаботным голосом, будто ничего необычного не происходило.

– Заткнись, вставай и без фокусов, – раздраженно прошептал в ухо второй голос. Нож сильнее врезался в горло, скатилась первая капля крови.

Но в действительности Нэссу испугали глаза мага. С каждой секундой они становились все безумнее, их заволакивала густая тьма. Выражение лица тоже менялось, теперь оно напоминало восковую маску. Как в проклятом лесу. На этот раз краски медленно, по капле, покидали мир, будто растягивая приятный момент. Почти осязаемо в воздухе сквозила магия.

Нэсса хотела крикнуть – остановись! Они не стоят этого! Но не смогла.

Адалия схватила мага за руку, но он резко вырвал ее.

Первым поддался нож. Ледяной поток расплавленного металла заструился по шее бывшей воровки.

Потом жуткий безумный вопль чуть не разорвал барабанные перепонки, заглушив все остальные звуки. Нэсса вырвалась из ослабевшей хватки и развернулась, чтобы увидеть искаженные мукой лица молодых наемников.

К первому воплю присоединились два других. Трое мужчин одновременно рухнули на колени, схватившись за головы. Их глаза метались по стенам. Один в панике бился головой об пол, будто пытался прогнать из нее постороннее существо.

– Прекрати, прошу, я больше не выдержу! – взмолился наемник, еще минуту назад державший нож у горла Нэссы. – Убери это из меня!!

Рид медленно поднялся, на его лице растягивалась чужая, страшная улыбка, голова изучающе склонилась набок. Кто-то из посетителей вскрикнул, и взор немедленно переключился на него.

Маг приподнял распахнутые ладони, и из его груди вырвались десятки теней, черными щупальцами мгновенно обхватывающих и обвивающих тела людей.

– Не… – успела выдохнуть Нэсса прежде, чем плотное кольцо сдавило ее шею. Все звуки мгновенно смолкли. Единственными, кого не коснулся маг, были Эрин и Адалия. Но последняя лишь изумленно наблюдала за происходящим, не в силах его остановить.

Серая дымка тонкой струей засквозила из глаз Рида, он ликующе рассмеялся и поднял руки чуть выше. Вместе с ними в воздух взмыли все посетители, и ледяная рука на горле начала постепенно сжиматься.

– Я же говорил, что встретимся, воровка, – прошипел маг чужим голосом. – Теперь ты не такая ссссмелая?

В черных глазах не осталось ни капли от прежнего Рида. Новый Даниэль давал демону гораздо больше свободы.

В полной тишине раздался резкий хруст разрываемых суставов. С брызгами крови мимо Нэссы пролетела голова и упала на стол. На пол за ее спиной рухнули бездыханные тела наемников. Девушка чувствовала, что воздуха все меньше, и скоро она присоединится к ним. В глазах потемнело, мир вокруг сжимался в точку.