В молчании, глядя друг другу в глаза, они провели целую вечность. Прогоревшая потолочная балка, поскрипывая, оторвалась и упала в метре от мага. Новый порыв ветра из распахнутого окна разметал длинные бесцветные волосы графини и грязное, потрепанное бальное платье.

Казалось, весь окружающий мир замер на мгновение бесконечной скорби. Конец целой эпохи, трагический финал всех приключений и верной дружбы. Где-то далеко в полном одиночестве неизвестно откуда взявшийся соловей завел прощальную трель, словно обрекая живых на погребальный костер.

– Я больше не хочу жить. Сильнее, чем когда-либо прежде, – наконец прошептал маг. – Больше не осталось причин, я не нужен этой земле.

Эрин продолжала молча смотреть на мага.

– К этому шло с самого начала. Я уже отдал за тебя жизнь и не должен дышать воздухом, ходить, есть, спать. Агония затянулась. Прошу тебя, моя госпожа, покончи с этим.

– Ты просишь убить тебя, маг? – бесстрастно спросила графиня.

– Да, – спокойно, почти умиротворенно ответил он.

– В этом есть что-то забавное, – задумчиво протянула она. – Я могу уничтожать целые миры, убивать армии. Но тебя не могу.

– Я не настолько силен, – грустно улыбнулся Рид. – Ты уже сделала это однажды, на кладбище. Просто повтори.

– Если бы я это сделала, ты не сидел бы на этой кровати. Никто не смог бы тебе помочь.

– Почему?

– Я вернула тебе твой удар, добавила моей силы, и этого было достаточно, чтобы мгновенно убить, быстрее вздоха. Но я стояла там, пока не явилась Адалия и не позволила моей магии проникнуть в тебя безвозвратно. Я собиралась тебя убить, но Эрин мне не позволила.

Долгие, мучительные долгие секунды Даниэль осознавал слова, сказанные графиней. Слова, которые меняли для одного человека целый мир.

– Я не существо, забравшее твою возлюбленную, я лишь сила, которая нашла выход в ее теле. Мы все так же одно целое, просто места для эмоций и прочих людских причуд больше не осталось. Но тебя убить я не смогу.

– Ты соврала мне на кладбище, – еле слышно прошептал Рид. Жизнь по капле возвращалась во взгляд с каждым новым вздохом.

– Неправда, я сказала, что здесь нет того, что ты ищешь. А ты искал ее любви.

Даниэль вскочил с дивана, подошел к графине, застывшей в дверном проеме, и с силой схватил ее за локти. Она не пыталась вырваться. Но на него смотрели все те же равнодушные бесцветные глаза. В последнем искреннем порыве отчаяния Рид собрал волю в кулак и холодным чужим голосом начал свою последнюю партию:

– Я отдам это тело демону целиком, и тогда ты сможешь меня убить. Никаких терзаний. Никто не остановит тебя. Даниэля Рида больше не станет, Жнец. Ты будешь рушить миры и нести смерть всему сущему или станешь в отдалении наблюдать, как мироздание медленно сделает это за тебя.