– Посмотри на меня и найди одно отличие от шюцкоровца.

– Подобный риск я считаю неоправданным, – вмешался в спор капитан саперов.

– Вот что, товарищи командиры, полученное задание я выполню сегодня ночью, а сейчас давайте оговорим условные сигналы.

Костя не собирался блефовать, он был уверен в своих товарищах, они смогут преодолеть страх. По поведению кошки или собаки легко определить, законная в зубах добыча или украденный на кухне кусок мяса. Люди способны справиться с эмоциями, побороть страх и уверенно пройти мимо вооруженного врага.

* * *

Не сумев переубедить младшего лейтенанта, майор Артузов приказал не будить отдыхающих милиционеров. Проснувшись под утро, Костя почувствовал некоторую неправильность и сразу подсветил фонариком часы. Проспали! Стрелки показывают почти шесть утра! Пришлось спешно будить товарищей и чуть ли не бегом выходить на исходную позицию. Осмотревшись в прибрежных камышах, он обратился к бойцам:

– Нам приказано захватить заброшенный замок с дозорной башней, в которой сидят наблюдатели шюцкора.

– Ты знаком с этими местами? – спросил командир второй группы.

– Бывал и не раз, в том числе в самом замке, – подтвердил Костя.

– Тогда командуй, до рассвета всего три часа.

– Предлагаю открыто пройти к свайному причалу с лайбами, подняться в город и войти в крепость по протоптанной шюциками тропинке.

– Мы войдем в город не раньше семи! – воскликнул один из бойцов.

– Вот именно! Обязательно с кем-нибудь встретимся! – нервно добавил другой.

– Осмотрите друг друга на предмет отличия с шюцкором, – внешне спокойно предложил командир второй группы.

– Дело добровольное, приказывать не буду. Если не согласны, ночью с этого места поползем в замок, – добавил Костя.

Откладывать на завтра, тем более ползти полтора километра никто не захотел, и самый разговорчивый боец подвел резюме:

– Управимся за сегодня, глядишь, и вечером отправят домой.

Отряд построился гуськом и зашагал за командиром в неизвестность. Низкая облачность с неприятным ветром и поземкой обещали незаметный вход в город. В такую погоду никто не смотрит по сторонам, люди поднимают воротники и опускают головы, стараясь сохранить у лица крохи тепла от дыхания. Увы, за сотню метров до пирса Костя увидел вышагивающего вдоль лайб часового и внутренне напрягся. Сворачивать ни в коем случае нельзя, рядом нет удобного выхода на берег, и подобный маневр вызовет подозрения.

– Фу, дошли, – поднимаясь на скрипучие доски, сказал он, ни к кому не обращаясь.

– Русских много? – часовой охотно вступил в разговор.