– Поцелуй меня! – съязвил я. – Один раз это сработало.

Я перестал нервно прохаживаться взад и вперед по раскуроченной комнате и, обхватив голову руками, присел на уцелевший бело-золотой стул.

– Я просто не знаю, чему тут верить, а чему – нет. Быть может, и этих руин не существует, а они мне просто грезятся? Вдруг я посреди леса? Да и леса никакого нет: я в пустыне, а деревья мне мерещатся! Может, и это плод моей фантазии?

– Вполне возможно, – ответила она.

– Так как отделить фантазию от реальности?

– А никак. Во что веришь, то существует. Во что не веришь – того нет.

Я помолчал, нервно потер виски руками. Мне захотелось себя ущипнуть, чтобы проснуться. Да только я знал, что могу отстрелить себе ногу, но все это не исчезнет.

– Ладно, давай разбираться по порядку, – согласился я. – Для начала: чей это был дом?

– Тут жил когда-то командир части майор Перцев. До тех пор, пока не пришел Фо.

– Все твердят мне про какого-то загадочного Фо. Но кто это такой?

– Кто или что… – Адал пожала плечами. – Никто, по правде сказать, не знает. Как ты уже понял, ученые попытались научиться контролировать порождающие эрвов силы и поставили тот злополучный эксперимент с солдатами. Ты обо всем этом читал в дневнике. Кончилось тем, что пять лет назад благодаря капитану Откину высвободилась какая-то неведомая сила. Она пришла в виде тумана, из которого хлынули полчища чудовищ. Туман приходил и раньше, но на этот раз его словно кто-то направлял, контролировал. Вот эту силу и называют Фо. В принципе это все, что пока известно.

– Отчего же раньше эта сила себя не проявляла? Вообще-то, я сюда уже полтора года езжу в караулы и ни разу не видел, чтобы развалины превращались во дворцы, а на посты нападали чудовища. Что изменилось-то?

– Тут ты не прав, – ответила Адал. – Эрвы возникали тут всегда, просто не такие сильные, как сейчас. Неспроста еще с древности питхи обходили стороной эти болота. Да и ваши караулы не на пустом месте назвали, как вы говорите, «глючными». Вспомни рассказы сослуживцев: то призрак в кустах промелькнет, то тень примет очертания монстра, то кому-то кошмарный сон приснится… Но все это были так, мелочи, по сравнению с тем, что происходит сейчас. Такого тут не случалось с того злополучного дня, когда пришел смертоносный туман. Ощущение такое, будто Фо вернулся. Почему? – Она снова пожала плечами. – Кто знает?

– Ладно, давай про дом. Предположим, ты права. Мы с Антоном побывали в месте, порожденном нашей же фантазией. Но почему мы увидели вместо руин хоромы?

– Когда вы с Антоном впервые шли сюда, были уверены, что Петрович ведет вас в безопасное место, и он привел. Эта уверенность и породила иллюзию – безопасный роскошный дом.