– Ваше высочество, я попрошу вас передать ей просьбу подождать, – Кир вмешался в разговор. – Я буду у вас через полчаса. И я прошу ее согласиться на переговоры со мной.

– Я передам.

Запах жарящегося маринованного мяса уже далеко разносился по поляне и долетал даже до бойцов, укрытых в зарослях окружающего леса.

Иллис хмуро доедала свой шампур и старалась не смотреть на расстроенную Майю. Ее подруга была абсолютно спокойной, даже пыталась делать вид, будто это обычный пикник, как у них в парке.

– Может, передумаешь? – в который раз спросила Иллис.

– Иль, давай не будем. Ну, сама подумай. Я ведь опять взяла тебя в заложницы. Подвергла опасности, особенно с этими охотниками. Даже если у тебя активирован щит, это ничего не изменит. Тот взрыв только полный щит удержал бы. А его даже в твоем браслете нет. Энергии не хватит. Защиты просто не было. И вдруг мне все это простят? А как же легенда? Цель не достигнута. И я должна остаться рабыней. Никто не должен в этом усомниться. Так что лежать мне опять под кнутом. А сейчас придется подраться. Одна надежда, Кир сумеет нейтрализовать снайперов.

– Мама не будет настаивать. Ты же сама понимаешь, сейчас совсем другая ситуация.

– Иль. – Майя укоризненно покачала головой. – Как бы императрица ни относилась ко мне, она наверняка понервничала из-за тебя. У нее сейчас такая роль. О, появился, наконец.

От опустившейся на удалении машины шел Кир. Он развел руки и демонстрировал, что в них ничего нет. Дождавшись приглашающего жеста, Кир приблизился к костру.

– Добрый день, лорд-мастер, отличная погода! Но вряд ли она позволила вам так быстро прибыть сюда, – с легкой иронией приветствовала Майя, не вставая на ноги. О снайперах она не забывала и сейчас.

– Добрый день, ваше высочество, рад тебя видеть, Майя. Я вылетел из столицы, сразу как сработала вторая ловушка на дороге.

– Значит, я была права, – хмыкнула Майя. – Вы давно меня просчитали? Угощайтесь.

– Не совсем. Твой ход с «хорьхом» всплыл только накануне, – возразил Кир, принимая шампур с шашлыком. – Спасибо, очень кстати.

– Удалось хоть что-нибудь узнать?

– Да, твои ловушки оказались очень удачными. Брали всех, кто там оказался. Кроме того, удалось перехватить еще несколько отрядов, на подходах к вам. Работа с ними будет продолжаться долго. Надеюсь, удастся выйти и на тех, кто контактировал с Морской крысой.

– Значит, на главных, может, и не удастся выйти, – сделала грустный вывод Майя. И тут же покосилась на Иллис. – Вот видишь, надо продолжать игру.

– Майя, я не буду ходить кругами, – вздохнул Кир. – Твоя игра очень эффективна. Причем не только сейчас, но и во дворце. И очень бы хотелось ее продолжить. Сейчас ты должна сдаться, я приложу все усилия, чтобы наказание было минимальным. Уверен, нам удастся найти выход для посторонних.