— А... другие, от которых вы происходите, какие они?

Он улыбнулся:

— Это не чудовища, Арги. Это люди, или почти люди. Единственная существенная разница состоит в том, что на руках у них четыре пальца. Я вас успокоил? Если бы они не были столь близки к нам, никогда эти два вида не смогли бы смешаться. У них тоже раскосые глаза, как и у меня, и...

Его прервал тихий звонок. Акки включил переговорное устройство:

— Да, Хассил?

— Акки, я только что засек передовые колонны берандийцев. Они уже вышли из леса и начали продвижение по долине. Они гораздо ближе, чем думают васки, и нападут, вероятно, уже завтра днем. Пока что никаких следов Бушрана и герцогини я не обнаружил, но лес буквально-таки кишит врагами...

— Не врагами, Хассил, — берандийцами!

— Да чтоб тебя забрал Великий Мислик, Акки!.. Уже через несколько часов, если я тебя хорошо знаю, ты и сам уже будешь сражаться против них. Здесь, на опушке леса, группа... берандийцев занята сборкой чего-то подозрительного. Я сейчас посмотрю. Оставайся у аппарата... Не знаю, что это... Похоже на большой, просто-таки огромный фульгуратор... нет, это что-то другое, какая-то труба... Каким оружием располагали земляне, когда предки берандийцев покинули Землю?

— О! У них тогда много чего было: пушки, ракеты, атомные и водородные бомбы, фульгураторы...

— На этот раз я пройду как можно ниже и сфотографирую. Жаль, что у тебя нет видеоэкрана... Ах!

Хисс внезапно умолк, но из приемного устройства доносились звуки глухих разрывов.

— Хассил, Хассил! Что случилось?

— Меня задели, Акки, или, скорее, даже не меня, а гравилет. Я его теперь практически не контролирую. Вероятно, разобьюсь сейчас где-то в лесу. Предупреди васков, Акки, и помни: за исключением нескольких человек, берандийцы не лучше теранцев!

— Попытайся смягчить падение. Я тебя найду!

— Я сейчас лечу над перевалом — постараюсь упасть по ту сторону гор. Так, перелетел... Деревья растут на глазах. Хорошо, что ты взял себе хоть какое-то оружие, оно тебе понадобится. Всё, падаю!

Несколько минут прошло в тишине, затем снова раздался голос хисса:

— Приземлился без особых поломок. Думаю, мне будет лучше остаться в поврежденном гравилете. Здесь много опасных штуковин, нельзя, чтобы они попали в руки неприятеля... Продукты, вода и оружие у меня есть. Я буду ждать. Предупреди васков, Акки, и до скорого. Хм... Большое переговорное устройство разбито вдребезги. «Ульну» уже не вызовешь!

Акки поднялся.

— Арги, где Отсо? Я должен немедленно с ним поговорить!

— Ваш друг в опасности?