Два снаряда разорвались высоко в ущелье, взметнув к небу кучи земли и щебня. Акки вытащил из кармана небольшой, но мощный бинокль и стал вглядываться в устье долины.

— Вижу их. Продвигаются вдоль утесов.

— Когда ты применишь свое оружие?

— Как можно позже. Эффект неожиданности будет гораздо большим, к тому же неисчерпаемым запасом боеприпасов я не обладаю. Как думаешь, сможешь отбить первый штурм?

— Да, несомненно.

— Тогда я вмешаюсь во время второго, — если, конечно, все не обернется совсем уж плохо. Внимание!

На этот раз стрельба оказалась более точной, и часть первой стены, взлетев в воздух, осыпалась градом осколков. Укрывшиеся в траншеях васки, кроме одного легко раненного, потерь не понесли.

— Хорошо еще, что ты не позволил мне расставить людей на укреплениях! Это их оружие просто ужасно!

— Это еще пустяки! Хотелось бы мне знать, есть ли у них фульгураторы?.. А это еще что такое?

Гору сотрясали приглушенные взрывы.

— Они атакуют и в других долинах. Ты уже послал гонца? Еще нет? Скажи ему, чтобы передал приказ готовиться к эвакуации. Да, к эвакуации! Пусть они пошлют несколько пареньков следить за проходами к другим деревням. При первом же появлении неприятеля пускай отходят к лесу бриннов и предупредят нас.

— Думаешь, нам действительно нужно...

— Через несколько дней, Отсо, мы все будем в лесу, или в плену, или мертвы! Неталю, конечно же, плевать на своих солдат, но он точно не кретин, и потому уже понял, что для победы нужна полномасштабная война. Так что такой она и будет... Эй, там!

Снаряды упали прямо на оборонительные рубежи, и на этот раз васки потеряли двух человек убитыми и еще нескольких ранеными. Теперь враг был уже хорошо виден: продвигаясь медленно и осторожно, берандийцы были уже не более чем в пятистах метрах. Трое солдат неприятеля улеглись на землю и начали устанавливать на треногу сверкающую металлическую трубу.

— Пулемет? — Акки поднес бинокль к глазам:

— Да нет, такого везения у нас не будет: это тяжелый фульгуратор старого образца. Какова максимальная дальнобойность ваших луков?

— Четыреста шагов.

— У них, насколько я помню, триста — триста пятьдесят. Нужно быстро что-то придумать... Отсо! Давай-ка сюда большой фульгуратор, да поскорее!

На той стороне один из берандийцев уже прицеливался, водя туда-сюда длинным стволом. Блеснул тонкий голубой луч, побродил по стене, остановился. Камни рассыпались в пыль, стена частично обвалилась. Затем луч скользнул по вершинам утесов, и один из васков, по неосторожности поднявший голову, подскочил и упал замертво. Акки уже настраивал свой аппарат.