— Увеличить скорость торможения и начать манёвр отклонения, — отдал команду адмирал.

Навалилась перегрузка, начали сигнализировать датчики пограничного состояния. Адмирал, веря в свой экипаж, рассматривал экран дальнего обзора, где отчётливо были видны точки фальконских звездолётов.

Неожиданно точек стало пять. Тотчас раздался шамкающий голос оператора:

— Шестая цель исчезла с экранов детекторов.

— Ушёл в бросок? — каждое слово давалось адмиралу с огромным трудом.

— Невозможно, слишком малая скорость, — выдавил из себя оператор.

Словно надсмехаясь над Локхидами, погасли остальные пять точек.

— Бред, они нас не могли видеть, — подумал адмирал, — а если видели и заманивали в хитрую ловушку?

— Применить максимально допустимое торможение! — с большим трудом отдал команду адмирал, — мы обязаны завершить манёвр!

Перегрузка рвала разум в клочья. Чтобы не потерять сознание адмирал сжал руками подлокотники с такой силой, что побелели фаланги пальцев.

— Адмирал, — с трудом ворочая языком, докладывал оператор контроля пространства, — пять фальконских крейсеров зашли к нам в тыл.

— Боевая тревога! — отдал команду адмирал, сознавая, что флот проигрывает пяти фальконским крейсерам, способным нанести сокрушительный удар по практически беззащитным кораблям, уходящим от минного поля при четырёхкратной перегрузке.

— Адмирал, прямо над нами не идентифицированный звездолёт, — шёпотом доложил оператор, — с него идёт передача.

— Включите, — выдохнул адмирал.

— … лечь в дрейф для переговоров, — раздался женский голос на веннийском языке с фальконским акцентом, — мы не хотим вашей гибели. После завершения манёвра приказываю вам лечь в дрейф для переговоров. Капитуляции не требуется. После переговоров вы будете вольны поступать, так как вам хочется. Если вы принимаете наши условия, дайте ответ на моей частоте в течение тридцати секунд, иначе мы откроем огонь.

— Мы согласны, — произнёс адмирал, посмотрев на таймер, и отметил, что до завершения манёвра осталось ещё десять минут.

— Приказываю, после завершения манёвра выключить двигатели, — отдал приказ адмирал и перевёл свой взгляд на экран бортового обзора.

Переливающийся в сиреневом облаке защитных экранов, звездолёт поражал своей грозной красотой.

— Или капитан этого звездолёта полнейший идиот, или он прекрасно знает свой корабль, коль скоро держится так близко от враждебных крейсеров, — подумал адмирал, невольно залюбовавшись чужим звездолётом.

— Адмирал, — вновь заговорил оператор, перегрузка уменьшилась до двух же, и говорить стало легче, — с обоих флангов нашего флота, в точке окончания манёвра вышли в пространство четыре неопознанных звездолёта.