Чужие. Чуждые. Как бы кто ни пытался найти общий язык, собеседовать и увещевать, никакие переговоры к результатам не приведут. Потому невозможны.

Уж кому об этом знать лучше пограничников, наблюдающих за обеими сторонами сверху.

Так что пусть лучше остаются на своих местах. По ту сторону. И по эту.

Пограничные приступают к выполнению важной разведывательной миссии. Отправляются в рейд через лес, расположенный с внешней стороны. Через эти дебри пробрался геймер, который назвался Сталкером. Они спустились со Стены и прошли в обратном направлении, строго на закат. Сначала через «вымершую» полосу. Миновали развалины деревни. Лес постепенно оживал, появились букашки-муравьишки, подали голоса птицы, зашуршали в зарослях зверьки. Ощутилось близкое присутствие зверей покрупнее.

В конце ходки выбрались к заброшенной станции.

Увидели платформу, однопутную колею и развалюху-будку…

– Знако-омое местечко! – восклицает Пограничник.

– Да-а? С чего вдруг? – интересуется Анти.

– Бывал. Только раньше не из лесу на станцию, а на поезде к станции… Думал, ошибся, не туда и не там желание воплотилось. Но на заметку взял. Почуял, что в глубине леса что-то связанное с границей кроется. Не пошёл, чего-то вдруг боязно стало… Хотел вернуться, когда заматерею и все страхи нипочём станут.

– Вот и вернулся. Желания исполняются. – Анти улыбается. Упомянутое происходило не с ним. Он как бы сторонний наблюдатель, и эта позиция выигрышная. Она позволяет ему сообразить, что имеется несоответствие. – Но раньше в глубине леса границы не было, мы её по реальному времени недавно хранить начали. Или просто в будущее попадал? Может, где-то неподалёку… другой ты сейчас бродишь?

Он оглядывается по сторонам, внимательно осматривая и сканируя окрестности, но никого, кроме мелкой живности, поблизости нет.

– Нет же! – отмахивается от предположения Пограничник. – Мне кажется, здесь какое-то… э-э-э, постоянный канал. Портал, дырка, тропа. Какой-то позабытый чёрный вход…

– Будем следить. Раз так, кто-нибудь о проходе снова вспомнит и по нему пожелает просочиться… Не зря же именно в этот лес наши бывшие начальнички затащили геймера…

– Давняя история у этого канала, значит.

– Ты прав. Знаешь, мне кажется, мы ещё очень многого не знаем обо всей этой истории, не только канала.

– О-о-очень многого… – эхом откликается Фронтирмен.

– Сдаётся мне, рано или поздно по этому лесу захочет совершить ходку кто-то более чем сведущий в теме.

– И ты прав. Не уверен, хочу ли я, чтобы такой появился у нашей Стены. Мы всё-таки не всесильны, хотя почти… Остаётся шанс, что кого-то задержать не удастся.