Геймер своим ходом дотопал как-то, «криво и косо», к бункеру. Прямо в объятия малышки, истосковавшейся по обществу и крупным мужчинам. Хозяйка не бросила его подыхать в лесу, отводила монстров, убирала локалки, стелила под ножки не самые непроходимые маршруты и довела к месту ссылки, как барана на верёвке. Вручила обитательнице бункера и забыла, как ненужную вещь, заброшенную на чердак. Только и разницы, что этот конкретный чердак ниже уровня земли.

По зонным меркам времени очень даже немало с того момента миновало. Сталкеры за такой период легко и просто сгинуть успевают. Жив ли бедолага? А подруга как там? Довольна ли очередным подарком от щедрот Зоны?

– Явился наконец, дружок гулящий. Не запылился?

Подруга неожиданно встречает меня претензией, как сварливая жена. Из перечисленных вариантов ни единого.

Она просто лежит и ждёт меня. Я обучил её техникам контролируемых сновидений, и здесь обустроен «зал» ожидания. Этакая мрачная ангарного типа комнатища, продолговатая, как гроб, в тёмных тонах.

– Здравствуй, Маленькая, я тоже несказанно рад тебя видеть. – Приветствуя, пока не реагирую на странно-неприветливый тон. – А где этот… назвавшийся Сталкером Навсегда? Спит рядом мертвецки пьяный или залюбленный? Странно, я что-то не почуял его снов…

– А он ушёл от меня, нету его рядом давно, – ровно отвечает она. – Я уж и лицо забывать стала. И ты так долго не приходил, я думала, тоже кинул меня.

– Опа! – Я от растерянности даже всплёскиваю руками.

– Прикинь, и этот меня бросил. Не захотел в бункере сгнить до состояния овоща, цитирую дословно. Сказал, что Зона поддельная, не такая, какой ему снилась.

– Испугался… – шепчу я, но она слышит.

– Нет. Наоборот, он хотел быть героем, не держаться в тени. Тусоваться, всячески активничать, во всех движухах участвовать. Сталкерить, короче. Просил только, чтобы его немного подучили местным приёмам, дальше сам. Хотел честности и прямоты, дескать, а его обманули и заманили. Манипулировали, как марионеткой. Сказал, мечта при ближайшем рассмотрении оказывается не прекрасным сияющим ликом, а уродливой харей в пятнах и бородавках, изрытой морщинами и шрамами…

– М-да-а он поэт. – На более осмысленный комментарий я в эту минуту не способен. Подозревал нечто подобное, но чтобы настолько категорично…

– Пошёл он монстров мочить. Сказал, что у персонажа из какого-то рассказа должен быть прототип. Вот он и будет прототипом. Только концовку перепишет, не убьёт нового мутанта, а поможет ему размножиться. Прямо на выходе в проёме люка бурчал, что грешно обманывать тех, кто беззаветно, самоотверженно любит, негоже цинично использовать их жертвенность… Я тебе покажу, чужемордая, Сталкера Навсегда… Вот, вроде дословно передала.