Но первые два варианта не подтвердились, а ангар оказался закрытым. Сановник с пилотом запропастились без следа, причем сделали это весьма умело.

Пеллеон поднимался на мостик в турболифте, гадая, что же он скажет капитану Друзану, как вдруг повсюду завопили сирены.

Коммандер выхватил комлинк и подключился к аварийному каналу.

- Пеллеон на связи, - заговорил он, резко выплевывая слова. - Докладывайте.

- Мощные взрывы во всех машинных, - так же отрывисто проговорил дежурный аварийной службы. - Вероятно, термодетонаторы. Множество жертв, множество повреждений. Связь с мостиком потеряна, признаков взрыва на мостике нет. Все двери на командную палубу задраены, все турболифты заблокированы.

Коммандер нахмурился, бросив взгляд на панель турболифта. Его кабина двигалась как ни в чем не бывало.

- Через пять секунд я буду на мостике, - сообщил он. - Оставайтесь на этом канале... Я свяжусь с вами, как только проясню ситуацию. - Он засунул включенный комлинк за пояс, и в этот момент лифт остановился. Дверь отъехала в сторону.

В кабину ворвалось облако густого белого газа.

Пеллеон отшатнулся к панели турболифта, отработанным за время учебных пожарных тревог движением вскинув одну руку к носу и ко рту, а второй вдавив кнопку экстренного закрывания дверей. По неглубокому вдоху еще до срабатывания рефлекса коммандер понял, что это газ вертигон - не смертельный, но при вдыхании двух полных доз вызывающий нарушение чувства равновесия и заставляющий пострадавших корчиться на полу. Единственная надежда была на герметизацию кабины и быструю ее очистку до того, как придется сделать следующий вдох.

Однако дверь не закрылась. Пеллеон еще раз с силой ударил по кнопке. Опять ничего. В легких появилась ноющая боль, белые струйки уже касались его пальцев, зажимающих нос и рот. Коммандер ударил по кнопке в последний раз.

И тут он вспомнил о противопожарном наборе, висящем на стене справа от турболифта. В наборе имелась большая дыхательная маска и баллон с кислородом.

Пеллеон боком выскользнул из лифта, щурясь от клубящегося газа и придерживаясь свободной рукой за стену, чтобы не потерять ориентацию в этой белой пустоте. Набор, как он помнил, должен висеть в двух метрах от двери...

Он наткнулся на искомое даже раньше, чем ожидал. Через белую завесу проступил едва различимый ярко-оранжевый прямоугольник. Нажав рычаг, Пеллеон открыл крышку и на ощупь перебрал содержимое набора, пока не наткнулся на дыхательную маску. Он выхватил ее из ящика и крепко прижал к лицу, закрыв лоб, нос и рот, а затем открыл вентиль кислородного баллона. Восхитительный прохладный воздух заструился под маской, наполняя его легкие и вытесняя остатки той отравы, что так внезапно и необъяснимо окутала мостик «Химеры».