* * *

Когда система вентиляции мостика начала прореживать колыхающуюся завесу вертигона, в арке, разделявшей главный и кормовой мостики, показалась затененная фигура Нусо Эсвы. Он повернулся к турболифту, и его плащ взвился от движения.

Пеллеон быстро и бесшумно выбрался из укрытия за приборными панелями на дальней стороне кормового мостика, сжимая в руке наполненный воздухом инъектор, который позаимствовал до этого из медпакета. Приблизившись к Нусо Эсве, офицер поднял руку над головой и со всей силы всадил иглу в шею инородца прямо рядом с краем его черной маски.

Нусо Эсва судорожно дернулся и слабым движением попытался оттолкнуть руку Пеллеона. Но было уже поздно. Чуть развернувшись, инородец еще раз дернулся и рухнул на палубу.

Пеллеон глубоко вдохнул, не спуская глаз со скрючившейся фигуры. Траун заверил коммандера, что воздушная эмболия быстро убьет врага. Правда, он ничего не сказал о мучениях.

Памятуя о смерти капитана Друзана и об искалеченных трупах на полу машинного отделения, Пеллеон желал инородцу мучительной смерти.

- Готов, - провозгласил коммандер, опускаясь на одно колено. Сначала он проверил, нет ли у врага чего-либо в руках, поскольку победа была бессмысленной, если бы Нусо Эсва напоследок пристрелил его.

Но обе руки инородца были пусты. Должно быть, он обронил бластер где-то по пути. Перевернув тело, Пеллеон запустил пальцы под края маски и стянул ее.

-  Нусо Эсва, вот и сви...

Коммандер потрясенно умолк. Под маской скрывался вовсе не злобный инородец. Под ней был человек.

Пилот.

-  Скорбо? - выдохнул Пеллеон.

У того дрогнули веки.

-  Мои родные, - прошептал он. - Теперь они свободны?

Коммандер с тяжелым сердцем вгляделся в посеревшее лицо. После этих четырех слов все встало на свои места. Та власть, которую Нусо Эсва имел над угрюмым пилотом, власть, которая вынуждала пойти даже на диверсии и убийство. Туманная арканианская легенда о несчастном герое по имени Салабан.

И причина, по которой угрюмый отшельник назвался именем, созвучным слову «скорбь».

-  Да, теперь они свободны, - тихо сказал офицер. - Скоро их отпустят.