Но он, конечно же, посмотрел.

И увидел ее.

Мара вздрогнула и еще крепче прижалась к плоской балке. Может, Стеликаг не заметит. Может, он не проследил, откуда прилетело оружие.

Но Стеликаг заметил. Разумеется, заметил.

- Вон там! - донесся до нее выкрик. - Наверху.

Весь бластерный огонь, до того нацеленный на Скайуокера, переместился в сторону Мары.

Девушка стиснула зубы. Вот теперь она оказалась в настоящей западне.

Но по крайней мере, Скайуокер догадался, зачем она кинула ему оружие. Он снова припустил к лестнице, а бластер в его руке выплевывал мелкие, но смертоносные разряды в карабкающихся вверх охранников.

Увалень не ударил в грязь лицом. Один охранник дернулся, как кукла на веревочках, и рухнул на колени, схватившись за бедро. Другой быстро преодолел две ступеньки до пролета и засел в относительной безопасности за перилами. Он выхватил собственный бластер и прицелился в бегущего.

Скайуокер внезапно оказался в центре перекрестного огня.

Мара вздрогнула. К счастью, парень знал, что надо делать. Он, не сбавляя шага, добежал до тележки для руды, которая валялась на боку под самой лестницей. Скорчившись за этим частичным укрытием, он снова выстрелил по противнику.

Только это ничего не принесло... Поглядев прямо вниз, Мара с упавшим сердцем поняла, как мало у них времени. Половина шайки Стеликага выстроилась под балкой и - кто стоя, кто с колена - поливала ее бластерным огнем, не давая даже поднять голову. Остальные медленно и опасливо шли за Скайуокером, но при этом тоже не переставали стрелять.

Когда они подойдут ближе, для него все будет кончено. И после этого Маре останется только лежать и беспомощно наблюдать, как Стеликаг или кто-то другой беспрепятственно поднимется наверх и убьет жену и дочь Ферроуза.

Девушка перевела взгляд на простирающуюся перед ней балку. Как она уже до этого заметила, конструкция крепилась в двух метрах от потолка, поэтому по ней можно было идти или бежать в полный рост.

Проблема заключалась в бьющих снизу выстрелах и в распорках, которые соединяли балку с потолком. Если Мара не будет отражать разряды, то долго она не протянет. А если световой меч подрубит слишком много распорок, то не потянет уже сама балка.

Поэтому оставался только один выход. Отчаянное решение на грани безумия.

Но она была Рукой Императора, а где-то впереди жизни императорских подданных висели на волоске.

Мара глубоко вздохнула и зажгла меч.