Разговор был окончен. Один заговорщик отделился от группы и пошел прочь, а двое остались у лестницы.

Юноша нахмурился, его терзало неприятное предчувствие. Эти двое встали там не просто так, чтобы поболтать о том о сем. Один из них поднес ко рту комлинк и нервно поигрывал прицепленным к поясу ножом. Другой придвинулся ближе и, по всей видимости, прислушивался к переговорам, стоя в напряженной позе и глядя вверх.

Внезапно на Люка снизошло озарение, подкрепленное изрядной долей уверенности, которую юноша уже потихоньку привыкал ассоциировать с Силой. Жену и дочь Ферроуза держали в маленькой будке под потолком.

Охранник убрал комлинк и вытащил нож. Он покрутил оружие в руках и что-то сказал своему напарнику. Потом, выразительно взмахнув ножом напоследок, убрал его в ножны.

Оба начали подниматься по лестнице.

Люк судорожно сглотнул, и в голову сразу же нахлынуло с пяток догадок. Возможно, отправленная Стеликагом группа преуспела в устранении губернатора Ферроуза. Или не преуспела, и похитители пришли к выводу, что губернатора им уже не достать. Или кто-то решил, что им вообще уже не нужен ни сам Ферроуз, ни его семья.

Но одно было так же ясно, как только что посетившая Люка вспышка озарения о местонахождении заложниц. Эти двое карабкались наверх, чтобы прикончить женщину с ребенком.

Времени на раздумья не было. На планирование - тоже. Бандиты уже были на лестнице, и никто, кроме Люка, не мог их остановить, а путь юноше преграждал лишь один охранник.

Сейчас или никогда. Он стянул с плеч мешковатый плащ с капюшоном, отбросил его вглубь туннеля и выскочил из-за угла, на полной скорости направляясь к шагающему по своим делам похитителю.

Тот увидел бегущего сразу же, и на его лицо наползло ошеломленное и слегка туповатое выражение.

- Ты кто такой? - возопил похититель, хватаясь за бластер.

Люк ответил тем, что прибавил ходу. Их разделяло всего десять метров. Если он преодолеет их прежде, чем противник вытащит оружие из кобуры...

Но тот оказался проворнее, чем хотелось бы. Не успел юноша сделать и трех шагов, как заговорщик поднял оружие и нацелил ему в грудь. Люк увидел, как палец давит на спусковой крючок.

Фигура перед глазами юноши вдруг с мерцанием раздвоилась. Одна копия предстала в виде человека, целящегося в грудь Люка из бластера. Вторая была все тем же человеком с тем же бластером, только теперь из дула медленно, словно во сне, выдвинулся растянутый разряд. Люк инстинктивно воздел руки и установил рукоять светового меча в позицию, а разряд тем временем подплывал ближе...