Как только голубой клинок с шипением выдвинулся, раздвоенные фигуры резко совместились, бластерный разряд прошил воздух...

И, отраженный световым мечом, отлетел в плечо стрелявшему.

Похититель взвыл от боли и неожиданности, оружие в его руке при попадании ушло в сторону. Скоро он восстановил равновесие и снова попытался прицелиться.

Люк на полной скорости врезался в него, с силой припечатав плечом в грудь и отправив в полет на добрый метр, отчего тот с глухим стуком шлепнулся на спину.

Бандит злобно выругался и попытался поднять оружие. Люк торопливо отступил в сторону и одним взмахом меча разрубил бластер пополам. Противник перекатился на бок, но снова распластался, когда юноша пнул его в живот. После этого он уже не шевелился.

Люк с прерывающимся дыханием смотрел на бандита, и до него только сейчас стало доходить, что же произошло. Отбиваться от тренировочного дроида - это одно. Люк вспомнил язвительное замечание, которое Хан отпустил еще во время их первой совместной поездки. Отбиваться от живого врага? Совсем другое дело.

А у Люка получилось. Он выступил против настоящего врага. И победил.

Юноша посмотрел наверх. Охранники остановились на первом пролете и глядели на него с разинутыми ртами.

Но это ненадолго. Люк расправил плечи и шагнул к лестнице.

И ему тут же пришлось пригнуться от пары просвистевших над головой выстрелов. Он совсем забыл об остальной шайке, которая толпилась в другой стороне пещеры.

Следующий выстрел раздался гораздо ближе. Люк глянул на разрубленный бластер и запоздало пожалел об утрате, а потом бросился к лестнице. На пути виднелся какой-то сарайчик да еще ржавая тележка для руды. И то и другое может послужить укрытием, пока он раздумывает, что же дальше.

К сожалению, он и так знал, что будет дальше. Нужно было нагнать двоих преступников на лестнице. Даже если придется бежать на виду и под обстрелом остальных сообщников. Даже если их выстрелы неизбежно настигнут его.

Даже если он умрет на полпути.

* * *

Мара преодолела где-то четверть балки, когда внизу раздался громкий выкрик.

Девушка застыла и бросила взгляд в сторону шума. Охранник, стоявший далеко впереди, между лестницей и выходом в транспортный туннель, выхватил бластер и навел его на плохо одетого и явно сумасшедшего человека, который возник словно из ниоткуда и бросился к похитителю.

Мара вздрогнула. Скайуокер... должно быть, это наблюдатель ЛаРона - Скайуокер. Вопреки приказу он покинул укрытие и вопреки присущему всякому живому существу здравому смыслу ворвался в пещеру один. И за свое безрассудство он заплатит самую высокую цену.