- Пять секунд.

Включившись в последний раз, двигатели вывели транспорт на нужную траекторию. Целью их группы был полюс, вторая же направлялась в другую сторону - к экватору. Шигар как раз был в ней, и, пока голос отсчитывал секунды до прыжка, Лэрин успела подумать о нем, почувствовав стыд и боль.

- Одна.

- Пошли!

Вдруг она стала невесомой. Транспорт отдалялся, сверкая репульсорами и быстро исчезая в небе, - на самом деле это Лэрин падала, а не он поднимался. Повсюду вокруг солдаты принимали одинаковую позу: лицо вперед, руки и ноги направлены строго назад. Сопротивления воздуха пока не было и не ожидалось еще несколько минут, но атмосфера была непредсказуемой. Девушка слыхала, что иногда из-за простых ошибок в телеметрии прыгунам отрывало не только конечности, но и головы. Когда начнется торможение, удар будет ошеломляющий.

- Хороший старт, народ, - сказал майор Ча, неотличимый от других бронированных фигур. Среди них неподвижно висели гроздья боевых дроидов TRA-9, безмолвных как камни. - Теперь сгруппируйтесь по отделениям и сомкните строй. Поддерживать радиомолчание. Отсечка данных через... три, два, один.

Картинка на дисплее шлема резко упростилась: сеть связи подразделения перешла в спящий режим. Чтобы падающие объекты выглядели как безобидные обломки, переговоры и передача телеметрии с кораблей прекратились. Связь возобновится, когда до земли останутся считаные секунды. А до тех пор - если не случится ничего экстраординарного - приходилось довольствоваться ранее полученными сведениями.

Лэрин охватило странное чувство одиночества: столько народа вокруг и ни с кем нельзя даже словом перекинуться. Другие солдаты, у которых на шлемах и ракетных ранцах были нанесены жирные черные знаки, собирались группами по десять-двенадцать, и эти группы, в свою очередь, сливались в более крупные образования. Лэрин оставалась на месте, чтобы подчиненные ей отряды собрались вокруг нее. Чтобы не нарушалась структура командования, была придумана простенькая система цветовой идентификации. Как и у других лейтенантов - настоящих и временных, - шлем Лэрин был зеленого цвета; у троих сержантов - синие. Майор Ча, который висел в центре всего строя, был оранжевым.

На противоположном краю строя другая фигура в зеленом шлеме подняла вверх большие пальцы. Лэрин ответила тем же жестом; она знала, что это Хетчки.

Выбрасывая струйки выхлопа из двигателей системы ориентации, приблизился один из сержантов. Это был Нарунг. Они соприкоснулись стеклами шлемов.

- Точка двадцать-пять-J, - послышался его приглушенный голос. - Точнее оценить не могу.