Лэрин вызвала самую свежую карту, полученную до отсечки. На сетке координат крестиком был отмечен какой-то гигантский комплекс с многочисленными подъездными путями, расходившимися во все стороны. В свете джетов черной дыры на полярный ландшафт легли длинные тени - возможно, от заводских труб или орудийных установок.

- Пойдет, - сказала Лэрин. - Молодец.

Мимо пронеслось что-то яркое и очень быстрое: ракета, а следом еще три. Корабли обстреливали поверхность, готовя будущий плацдарм. Нарунг отплыл в сторону, и Лэрин приняла прежнюю позу. Дисплей мигал: до входа в атмосферу оставались какие-то секунды.

Зная, что все смотрят на нее, девушка придвинулась ближе к отделению Монда. Первым летел Чопп. Лэрин поравнялась с ним и выдвинулась чуть- чуть вперед, просто чтобы дать понять: хотя она и послала его первым, но не боится разделить с ним опасность.

Внизу расцвели желтые и белые грибы взрывов.

Первые легкие прикосновения атмосферы, словно нежные пальцы, принялись раскачивать ее из стороны в сторону. Воздух тихо свистел.

В следующий миг ее сильно ударило в лицо, как будто она врезалась в кирпичную стену. Лэрин зарычала в ответ на рев воздушного потока, влив собственный голос в оглушительный грохот. Себаддон встречал ее тряской и толчками, от которых кости чуть не вылетали из суставов. Перед глазами все плыло, мозг отключался. Время перестало иметь значение. Считать секунды уже не было смысла, потому что каждое мгновение она чуть не теряла сознание и ничего не менялось.

Но всему когда-нибудь приходит конец; закончилось и это. Вой и вибрация прекратились. Температура на поверхности бронекостюма больше не зашкаливала. Поскольку они уже летели в атмосфере, картинка не была такой идеально четкой, как в вакууме. Аккуратная формация вокруг Лэрин постепенно перестраивалась.

Девушка перестала отсчитывать время с момента прыжка и начала следить за показаниями альтиметра. До поверхности оставалось лишь несколько километров. Их немного снесло в сторону - видимо, из-за высотного ветра, который оказался сильнее ожидаемого, - но ничего страшного. На цель визуально указывали гигантские грибовидные облака. Встроенная система навигации подтвердила, что там она и находится.

Дважды включив и выключив радио, Лэрин велела взводу приготовиться. Все приняли новую позу, наклонившись на сорок пять градусов.

Когда Лэрин снова щелкнула передатчиком, раскрылись аэродинамические плоскости. Казалось, будто стая птиц одновременно распахнула крылья. Плоскости развернулись не полностью: даже в пока еще разреженной атмосфере их мгновенно разорвало бы в клочья. По мере уменьшения высоты и скорости они будут медленно распрямляться, пока не вытянутся на всю длину. В сотне метров от земли сработают ракетные ранцы, которые обеспечат управляемый спуск с точностью до секунды.