- Мы займемся этим, - сказала Акс.

- Нет нужды, - возразила мастер Сатил. - Прикажите своим солдатам отступить. Эту зону нужно очистить как можно скорее.

- Что? - Ученица не поверила своим ушам. - Вы сдаетесь?

- Отнюдь. Просто жду, когда иные силы сделают работу за нас.

Она указала на небо - на подбитый транспорт, который стремительно приближался.

- Слушаюсь, мэм. - Лейтенант начала выкрикивать приказы в комлинк, а затем выпустила новую серию сигнальных ракет - на случай, если кто-то не расслышал. Солдаты тут же стали отходить, отстреливаясь от гексов, которые устремились следом.

- А если он упадет не туда, куда нужно? - спросила Акс, прыгая по лабиринту следом за мастером Сатил.

- Не думаю, что это так уж важно, - ответила Сатил Шен. - Если КИ добывает геотермальную энергию, то шахты заглублены прямо в слой магмы. А если вскрыть их, что получится в итоге?

- Вулкан, - поняла девушка. - Множество вулканов.

- Совершенно верно. Мы уничтожим мозг гексов одним ударом. Но когда это случится, лучше не вертеться поблизости, так ведь?

И вновь спокойствие грандмастера Шен поразило Акс. Как она могла быть столь уверена в себе, когда остров, на котором они стояли, грозило вот-вот затопить потоками кипящей лавы? Не могла же она совсем не испытывать никакой тревоги?

Акс опустила визор шлема, чтобы видеть, куда именно свалится транспорт. Место падения оказалось дальше, чем она думала: остров в поперечнике достигал двух километров и транспорт должен был врезаться в северный край. Тем не менее они с мастером Сатил бросились бежать во весь дух, чтобы оказаться как можно дальше от места будущего взрыва.

Перепрыгивая с одной стены искусственного каньона на другую, Акс заметила еще одну черту, роднившую лабиринт с компьютерной микросхемой. Толщина стен не превышала одного метра; следовательно, внутри не могло быть ни комнат, ни коридоров, вообще ничего. Раньше девушка не задумывалась о том, какую функцию они могли выполнять сами по себе. Теперь же, мчась навстречу волнам горячего колышущегося воздуха, она начала понимать. Стены напоминали тонкие пластины, монтируемые на компьютерных компонентах для увеличения обдуваемой поверхности. Чем больше поверхность, тем эффективнее охлаждение. Радиаторы, так они назывались.

Что, если остров - это не сам координирующий интеллект, а только громадный радиатор для охлаждения мозга?

Если да, то штурмовые группы атакуют совсем не ту цель.

Акс едва успела подумать о том, как сейчас выглядит падающий транспорт, и в следующий миг он рухнул вдалеке, озарив небо яркой голубой вспышкой. Секунду спустя раздался грохот - волна от прохождения звукового барьера слилась с оглушительным гулом, вызванным падением и детонацией корабля. Земля вспучилась под ногами, и девушка не рассчитала следующий прыжок. Перескочив на соседнюю стену, она закачалась, но тут ее схватили за левую руку и стянули на дно ущелья.