Ула уведомил командиров объединенного флота, что «Огонь Ауриги» подвергается опасности и вынужден сменить орбиту. «Комменор» сразу же прислал подтверждение, но никакой помощи не предложил. «Верховный» вообще ничего не ответил, зато выслал эскадрилью перехватчиков.

- Отставить, отставить, - сказал Джет лидеру имперцев. - Возвращайтесь к выполнению своей задачи. С нами все в порядке, а если что, мы позовем.

- Полковник отдал очень четкий приказ, - пришел ответ. - Мы не должны упускать вас из виду.

Фраза звучала несколько угрожающе. Ула не сомневался, что так и было задумано.

- Калиш, убери их с нашего хвоста, - передал Джет на «Верховного». - У меня хватает забот и без ваших сорвиголов, которым только бы пострелять.

- Соедините меня с руководителем, - ответил имперец.

Даже имени не назвал, подумал разведчик. Только должность.

- Полковник, - произнес он. - Это Ула Вии, руководитель операции. Ваши перехватчики нужны в другом месте. Необходимо пробить орбитальный заслон, чтобы получить доступ к полярному региону и...

- Дарт Крейтис объяснил мне ваше положение, - перебил его Калиш. - Я вынужден настоять.

Ула прикрыл глаза. Переговоры велись по открытому каналу. Если он подчинится требованию полковника, это будет равносильно признанию, что он отдает предпочтение имперцам или, по крайней мере, поддался их влиянию. Время для этого пока не настало.

- Отставить, полковник. Еще раз рекомендую направить истребители в другое место. Отзовите их, иначе я буду вынужден расценить ваши намерения как враждебные и обратиться за помощью к капитану Пипалиди.

И вновь «Верховный» не ответил, но эскадрилья все-таки изменила курс.

Ула отер вспотевший лоб. Мало того что никак не удавалось одурачить республиканцев, так еще и пришлось поругаться с офицером имперского флота.

- Зачем мы вообще этим занимаемся?

- Да хатт его знает, - ответил Джет. - Официально я все еще пытаюсь подзаработать, но с каждой минутой это кажется все менее вероятным.

- И это все, что тебя интересует? - Притворство контрабандиста почему-то вдруг вывело Улу из себя.

- А что такого? - огрызнулся Джет.

- Я думаю, что ты сам себе вредишь. Если бы ты не скрывал, на что способны твой корабль и ты сам...

- То меня бы не пустили ни в один космопорт. Если меня считают безнадежным забулдыгой, это дает мне преимущество. Обеспечивает безопасность. Как у Тассаа Бариш. Знай она, что я могу вернуть себе корабль в любое время, не позволила бы околачиваться во дворце и ждать, что будет дальше. А если бы я там не околачивался, то не попал бы сюда. Местечко тут, конечно, не очень, но все может измениться. Жизнь всегда удивляет, и я думаю, что и нам что-нибудь да перепадет.