- Замечательно, учитывая все обстоятельства, - ответила девушка. - Ты к этому руку приложил?

- Едва ли, - сказал Ула. - Меня перевели в отдел сортировки информации.

Значит, на сей раз он вовсе не скромничал.

- Сочувствую, Ула.

- Нет, все нормально. Моя прежняя работа была слишком уж... веселой.

Он улыбнулся, и Лэрин улыбнулась в ответ. По возвращении на Корусант Ула - все еще в ранге посла - разыскал ее и добился внимания к ней верховного главнокомандующего, позаботившись, чтобы вышестоящие офицеры ее не завернули и не приписали ее заслуги себе. Возможно, приложила руку и капитан Пипалиди. Готовящееся повышение в звании говорило о том, что Стэнторрс прислушивается к мнению капитана по поводу себаддонских дел, а ведь Лэрин много сделала, чтобы вся операция не закончилась полной катастрофой.

- И что теперь? - спросил Ула.

Девушка помедлила с ответом. Вспомнилось, как Ула обрабатывал ее раненую руку на «Огне Ауриги» и как был рад ее видеть, когда челнок увозил всех с пылающей планеты. Она согнула пальцы новой ладони - полноценного протеза, хирургически приживленного к кисти и неотличимого от настоящей ладони, - и подумала о том, кто будет заботиться об Уле в его новой роли.

- Мне сейчас нужно кое с кем встретиться, - сказала она, - а потом, похоже, я довольно долго буду в разъездах. Но когда вернусь, хотелось бы увидеться снова.

Ула ухмыльнулся еще шире:

- Могу подождать.

- Если ты все еще будешь здесь, конечно.

- Вряд ли я теперь куда-нибудь денусь.

- Отлично. Будем пить «Ядра реактора» и вспоминать старые добрые времена.

- Уверен, к тому времени найдется множество других тем для разговора.

- О чем? О статистике смертности и рождаемости в четвертом секторе?

- Ну, для начала.

На выходе из здания оба остановились и посмотрели друг на друга. Была это игра воображения или он действительно выглядел моложе, жизнерадостнее? Скорее всего, дело в улыбке, решила Лэрин. Девушке хотелось, чтобы он улыбался ей и дальше.

Она взяла его за руку. Механические пальцы легонько сжали левую ладонь. Спускаясь по ступеням на площадь, Лэрин знала, что он смотрит ей вслед.