- Не очень-то вразумительный ответ.

- Ну давай тогда я просто скажу то, что собиралась сказать. Может, это поможет. Всего лишь одно слово: спасибо.

- За что?

- Просто спасибо.

- Но почему?

Лэрин округлила глаза:

- Ты хочешь, чтобы я все объяснила, да?

- Если тебя не затруднит. - Его губы дернулись в подобии улыбки.

- На самом деле все очень просто. Когда ты на меня наткнулся, я была на самом дне. Ни защиты, ни семьи, ни цели в жизни - да и самой жизни, по сути, тоже не было. Ты предложил мне все это. Фигурально говоря, конечно. До этого я не сталкивалась ни с чем похожим на гексов и всегда гордилась тем, что все мои конечности целы. А ведь главное-то не это. У нас было задание; у каждого из нас была своя роль. А у меня был ты.

Она подняла руку, чтобы он не перебивал:

- Знаю, на самом деле ты не был моим, но для меня ты был не просто парнем, который повстречался в какой-то момент. Ты киффар, я киффарка, нас не так уж много в Галактике, так что ты был как родня. И ты прикрывал мне спину, когда приходилось туго, так что ты был... товарищем по оружию, что ли. Ты был всем, чего мне не хватало, и я даже не могла в этом сознаться.

- Я польщен, - сказал Шигар.

- Не задирай нос, - ответила девушка. - Дело не в тебе. Сгодился бы любой симпатичный и вооруженный киффар. - Она улыбнулась, чтобы разрядить обстановку, и Шигар улыбнулся в ответ.

- Я рад, - произнес он. - Значит, похоже, что я все-таки поступил правильно.

- Ну, можешь так думать, но в тот день, когда меня окружат имперцы, а боеприпасы закончатся, тебя я буду клясть первым. По крайней мере, со мной будет настоящее отделение, так что этот пункт закрыт.

Внезапный прилив эмоций удивил ее. Лэрин действительно была искренне благодарна, но не знала, как выразить это словами. Оставалось только шутить.

- Так ты всерьез думал, что я жалела, что связалась с тобой? Забыл, как от меня разило?

- Меня до сих пор в дрожь бросает.

- И вообще, у тебя сейчас полно других поводов для беспокойства.

Шигар посерьезнел: