Порой Ула поражался гениальности контрабандиста, равно как и его нахальству. Интересно, где он сейчас? Разведчик отдал бы левую руку на отсечение, чтобы узнать это.

- Министр недоволен твоим понижением, - сообщил Наблюдатель-3. - Ты должен приложить все усилия, чтобы вернуть себе прежнее место.

А вот это было уже интересно. Претензия, конечно, абсурдная: Ула, предав Республику, должен был еще и сохранить свой пост? Но, судя по тому, что от него требовали поскорее снова завоевать расположение Стэнторрса, других агентов в этом департаменте просто не осталось. Ула запомнил это, чтобы иметь в виду в будущих переговорах с обеими сторонами.

- Слушаюсь, сэр. Я буду держать вас в курсе.

- Свободен.

Голограмма исчезла.

Ула не сдвинулся с места.

Прежде чем он успел сосчитать до десяти, перед ним появилось новое лицо.

- Привет, Ула, - сказала Шуллис Камарр, министр логистики. - Давно не виделись. Я уже начала беспокоиться.

В иные времена Ула несказанно удивился бы этому спонтанному звонку. Во всех прежних случаях инициатором всегда бывал он. То, что она сама позвонила ему, говорило о существенном сдвиге в отношениях между ними.

- Приношу извинения, министр, за многое. Поиски планеты, о которой я рассказывал, ни к чему хорошему не привели. Ресурсы, которые я надеялся предоставить Империи, нам не достались. Могу только заверить, что врагу не удалось нас обойти.

- Ну, это уже что-то. Надеюсь, ты не слишком разочарован.

- Нет, министр. Я уже не играю здесь прежней роли, но уверен, что мое место займут другие.

- Другие появятся, это да. Но не такие, как ты. - Она улыбнулась. - Мне всегда нравилась твоя увлеченность, а наши беседы давали пищу для размышлений.

- Кстати, министр, я боюсь, что...

- Да, Ула?

- Боюсь, что мое прежнее суждение было ошибочным.

Ее улыбка увяла.

- Какое именно?

Это был тот случай, когда Ула позволил себе солгать.