- Знаешь, из меня бы получился отличный мандалорец, - ляпнул Квазар, - если бы захотелось.

Страйвер застыла, с трудом поборов желание оторвать его крохотную головенку.

- Объяснись, - прорычала она.

- Мы оба понимаем иронию. - Контрабандист сделал знак бармену, чтобы налил по новой. - Да и цели у нас совпадают. Серьезно. Ты ведь и организовала все это себаддонское дело с самого начала, я прав? Ты дала Зандрет такие координаты, чтобы маршрут проходил через пространство, где орудуют каперы. Ты знала, где в конце концов окажется пойманный корабль, и догадывалась, как хатты с ним поступят. Далее ты стала колесить по Империи и Республике, накаляя ситуацию. Все должны были думать, будто ты разыскиваешь «Цинзию», чтобы та не досталась никому другому, тогда как на самом деле у тебя была противоположная цель. Потому-то ты и не убила никого, кто встретился на пути. Тебе нужно было разжечь драку из- за гексов, но так, чтобы твоя роль осталась в тайне.

Принесли выпивку. Страйвер не притронулась к своему стакану. Квазар продолжал:

- Тебе хотелось увидеть реакцию Империи и Республики. Оценить, на чьей стороне сейчас перевес. Оправилась ли Республика после взбучки, которую вы ей устроили десять лет назад? Достаточно ли окрепла Империя, чтобы стать серьезным противником в вашей следующей кампании? Я бы сказал, что стороны сыграли вничью, и это меня устраивает. Но что думаешь ты сама? С кем Мандалор собирается воевать в следующий раз, когда ему наскучит работать на других? Готов поспорить, что этим вопросом сейчас задаются все джедаи и ситхи.

Не отводя взгляда, он залпом осушил свой стакан.

Страйвер была начеку и ответила вопросом на вопрос:

- А ирония здесь при чем?

- «У нас нет предводителей». Помнишь? Уверен, что помнишь, и наверняка эта фраза тебя зацепила. Вся ваша порода - заядлые индивидуалисты, и я из того же теста. Мы понимаем желание Лимы Зандрет идти своим собственным путем, пусть и не можем действовать ее методами. Ведь у нас нет армии дроидов, которая позволила ей реализовать свои политические фантазии, - армии, которая скорее была предназначена для строительства и терраформирования, чем для войны... по крайней мере, до нашего вмешательства. Здесь-то и кроется ирония. Император, естественно, не разделял эгалитарных устремлений Зандрет, и я уверен, что Верховный канцлер тоже их не одобрил бы. Все эти империи и республики равно не любят тех, кому по силам свергнуть правящий режим. В этом отношении у наших грызущихся приятелей больше сходства, чем они сами готовы признать, - а политический лозунг Зандрет мог бы оказаться опаснее самих гексов, узнай о нем общество.