— Знаешь, Каррд, никогда еще не видел, чтобы кто-то столь ловко играл на два фронта, как ты. Ладно, я с вами.

— Рад слышать, — ответил Каррд. — Гиллеспи?

— Я уже видел в деле клонов Трауна, — угрюмо напомнил Гиллеспи. — Естественно, я с вами. К тому же, если мы победим, возможно, я сумею вернуть обратно ту землю, что украла у меня Империя на Юкио.

— Замолвлю за тебя словечко перед Новой Республикой, — пообещал Каррд. — Значит, решено. Я отправлюсь на «Диком Каррде» на Корусант, но оставлю Авеса, чтобы он координировал действия моей части ударной группы. Он сообщит вам план операции.

— Что ж, неплохо. — Маззик поднялся с места со всеми остальными. — Знаешь, Каррд, надеюсь дожить до того дня, когда Новая Республика до тебя все-таки всерьез доберется. Не важно, дадут ли тебе медаль или просто расстреляют, — картина будет еще та.

— Я сам надеюсь дожить до этого дня, — улыбнулся Каррд. — Удачного полета, господа. Увидимся на Билбринджи.

* * *

Со звездного разрушителя, очертания которого смутно виднелись вдали, ударил вниз ярко-зеленый заряд турболазера. Слегка расплывшись на фоне невидимого энергетического поля, он вновь появился чуть дальше, продолжая двигаться вниз...

— Стоп, — сказал адмирал Дрейсон.

Воспроизведение остановилось, и на главном дисплее застыло угловатое и кажущееся искусственным изображение турболазерной вспышки.

— Прошу извинить за качество. — Дрейсон коснулся экрана световой указкой. — Больше запись с макробинокля не увеличить — перестают работать алгоритмы. Но даже при этом, полагаю, вы можете видеть, что происходит. Выстрел со звездного разрушителя на самом деле не пробивает планетарную защиту Юкио. Такое впечатление, что мы наблюдаем второй выстрел, выпущенный с замаскированного корабля внутри защитного экрана.

Лея вгляделась в туманную картинку. Услышанное вовсе не показалось ей столь очевидным.

— Вы уверены? — спросила она.

— Вполне, — ответил Дрейсон, дотрагиваясь световой указкой до пустого пространства между вспышкой и продолжающим лететь дальше зеленым огнем. — У нас есть спектральные и энергетические данные самих лучей, но в качестве доказательства хватит и этого промежутка.

Именно его занимает второй корабль — судя по размерам, скорее всего, легкий крейсер типа «Каррака». — Опустив указку, он обвел взглядом сидевших за столом. — Иными словами, новое сверхоружие Империи — всего лишь весьма хитроумный обман.

Лея вспомнила встречу с адмиралом Акбаром, когда он находился под домашним арестом по подозрению в измене.

— Акбар в свое время предупреждал Хана и меня, что гранд-адмирал найдет способ использовать против нас маскировочный экран.