В тусклом свете звезд ей показалось, что К’баот улыбается под капюшоном.

— И что это доказывает? — поинтересовался он. — Лишь то, что другие тоже могут забавляться игрушками гранд-адмирала.

— А владеть исаламири гранд-адмирала другие тоже могут? — Она показала на клетку у себя за спиной. — Хватит ерунды. Гранд-адмирал...

— Гранд-адмирал — твой враг, — неожиданно бросил К’баот. — Не оскорбляй меня своими детскими возражениями, Мара Джейд. Я видел все в твоих мыслях, пока ты летела сюда. Неужели ты и впрямь веришь, что можешь забрать у меня моего джедая?

Мара сглотнула, вздрогнув от холодного ночного ветра и охватившего ее страха. Траун говорил, что К’баот сумасшедший, и она действительно слышала безумные нотки в его голосе. Но в нем звучали и холодная сталь, безжалостность и расчетливость, ощущение бескрайней власти и столь же бескрайней уверенности в себе.

Казалось, будто она снова слышит Императора.

— Мне нужна помощь Скайуокера, — сказала она, с трудом пытаясь сохранять спокойствие. — Просто хочу у вас его ненадолго одолжить.

— А потом ты его вернешь? — язвительно спросил К’баот.

Мара стиснула зубы.

— Я получу его помощь, К’баот. Хотите вы этого или нет.

На этот раз мастер-джедай, вне всякого сомнения, улыбнулся — тонкой, призрачной улыбкой.

— О нет, Мара Джейд, — тихо проговорил он. — Ты ошибаешься. Ты действительно веришь, что я бессилен перед тобой лишь потому, что ты стоишь внутри пустого пространства посреди Силы?

— У меня есть еще и это, — ответила Мара, доставая из кобуры бластер и направляя ему в грудь.

К’баот не пошевелился, но внезапно Мара ощутила возникшее в воздухе напряжение.

— Никто безнаказанно не может направить на меня оружие, — угрожающе проговорил мастер-джедай. — Когда-нибудь ты дорого за это поплатишься.

— И все же рискну, — сказала Мара, отступая на шаг к истребителю. Сверху и слева от нее слышалось задумчивое щебетание дроида R2. — Может, все же отойдете и дадите мне пройти? Или будет по-плохому?

К’баот пристально посмотрел на нее:

— Я могу тебя уничтожить. — Голос его звучал уже не угрожающе, а почти по-дружески. — Прямо на месте, прежде чем ты даже успеешь что-либо понять. Но я не стану этого делать. Не сейчас. Я ощущал твое присутствие многие годы, Мара Джейд, взлеты и падения твоего могущества после того, как смерть Императора лишила тебя большей части силы. А теперь я видел тебя в своих медитациях. Когда-нибудь ты придешь ко мне по своей собственной воле.

— Это мы еще посмотрим.

— Ты мне не веришь. — На губах К’баота вновь промелькнула призрачная улыбка. — Но придется. Будущее предопределено, и это твоя судьба. Когда-нибудь ты будешь стоять передо мной на коленях. Я это предвидел.