— Сперва завернем еще кое-куда. Хочу заглянуть на верфи на Слуис-Ване, — может, удастся там подлечить Лэндо и починить твой истребитель.

Люк искоса взглянул на него:

— А заодно и найти звездный крейсер для Каррда?

— Возможно. У Акбара уже есть несколько старых военных кораблей, которые возят грузы в сектор Слуиса. Почему бы нам на время не позаимствовать один из них?

— Почему бы и нет? — вздохнув, согласился Люк. Только теперь он вдруг понял, как же все-таки хорошо просто сидеть и ничего не делать. — Пожалуй, Корусант сможет еще несколько дней обойтись без нас.

— Надеюсь, — внезапно помрачнев, сказал Хан. — Но что-то там точно назревает. Если уже не случилось.

— Может, тогда не стоит лететь на Слуис-Ван? — предложил Люк, которому передалось мрачное настроение Хана. — Ранения Лэндо опасности для жизни не представляют.

— Нет, — покачал головой Хан. — Хочу, чтобы о нем позаботились, да и тебе, дружище, немного отдохнуть не помешает, — добавил он, взглянув на Люка. — Имей в виду — как только мы вернемся на Корусант, дел у нас будет невпроворот. Так что наслаждайся Слуис-Ваном, пока есть возможность. Вряд ли потом в ближайшее время тебя ждут тишина и покой.

В черноте глубокого космоса, в трех тысячных светового года от Слуис-Вана, готовился к сражению Имперский флот.

— Только что доложился «Карающий», капитан, — сказал связист. — Они подтверждают готовность к бою и запрашивают изменения в приказах.

— Сообщите капитану Брандею, что изменений нет, — ответил Пеллеон, стоя у иллюминатора по правому борту и глядя на собирающиеся вокруг «Химеры» темные силуэты, которые можно было опознать лишь по расположению навигационных огней. Впечатляющая флотилия, достойная былых дней: пять имперских звездных разрушителей, двенадцать крейсеров типа «Удар», двадцать два старых легких крейсера типа «Каррака» и тридцать полных эскадрилий истребителей СИД, стоявших наготове в ангарах.

А посреди всей этой чудовищной боевой мощи, словно чья-то извращенная шутка, висел старый, потрепанный грузовик типа А.

Ключ ко всей операции.

— Статус, капитан? — послышался позади спокойный голос Трауна.

Пеллеон повернулся к гранд-адмиралу.

— Все корабли на связи, сэр, — доложил он. — Маскировочный щит грузовика проверен и приведен в боевую готовность; все СИДы готовы к бою и обеспечены экипажами. Думаю, можно начинать.

Траун окинул сверкающим взглядом море навигационных огней вокруг.

— Отлично, — кивнул он. — Что слышно с Миркра?

Вопрос застиг Пеллеона врасплох — он уже несколько дней не вспоминал о Миркре.

— Не знаю, адмирал, — признался он, глядя через плечо Трауна на связиста. — Лейтенант, каков последний доклад от десанта на Миркр?