— Проныра-пять, бери двоих справа, а я займусь остальными.

— Принято.

Выждав до последней секунды, Ведж выстрелил в первую цель и тут же ушел в сторону, избегая столкновения с другой. Противник пронесся мимо, и Х-истребитель содрогнулся от очередного попадания. Заходя в крутой вираж, он успел заметить, как СИД бросается за ним в погоню...

Внезапно что-то промчалось мимо него, изрыгая лазерный огонь и пьяно мотаясь из стороны в сторону. СИД получил прямое попадание и взорвался, превратившись в облако пылающего газа. Едва Ведж завершил поворот, то же произошло и со второй целью Проныры-5.

— Все чисто, Ведж, — раздался в наушнике знакомый голос. — Ты цел?

— Все отлично, Люк, — заверил его Ведж. — Спасибо.

— Смотри, вон он летит, — вмешался голос Хана. — Над фрегатом. Это в самом деле один из «кротов» Лэндо.

— Вижу, — ответил Люк. — Что он там делает?

— Я видел еще один, прицепившийся к звездному крейсеру, — сообщил Ведж, взяв курс в сторону фрегата. — Похоже, этот пытается сделать то же самое. Не знаю зачем.

— В любом случае стоит ему помешать, — заметил Хан.

— Ладно.

Вскоре стало ясно, что гонку с «кротом» ему не выиграть. Тот уже повернулся основанием к фрегату и начал пристраиваться к его корпусу. За мгновение до того, как «крот» полностью прильнул к фрегату, Ведж заметил ослепительно-яркую вспышку.

— Что это было? — спросил Люк.

— Не знаю, — моргая, ответил Ведж. — Для лазера чересчур ярко.

— Плазменная струя, — объявил Хан, когда «Сокол Тысячелетия» поравнялся с ними. — Прямо над аварийным люком мостика. Вот зачем им были нужны «кроты» — чтобы прожигать корпуса... — Внезапно он замолчал и выругался. — Люк, мы ошиблись. Они здесь не для того, чтобы уничтожить наш флот. Они прилетели, чтобы его похитить.

* * *

Несколько мгновений Люк смотрел на фрегат... и тут все фрагменты головоломки встали на свои места. «Кроты», военные корабли с минимальным экипажем и защитой, которые Новая Республика вынуждена была использовать в качестве транспортных, Имперский флот, даже не пытавшийся всерьез преодолеть оборону системы...

И звездный крейсер Новой Республики с закрепившимся на его боку «кротом», только что стрелявший в Х-истребитель Веджа.