Битва за Слуис-Ван началась.

* * *

Миновав внешнюю линию обороны и преодолев все бюрократические формальности, которых требовала диспетчерская Слуис-Вана, Хан уже направил корабль к выделенному ему месту, когда поступил сигнал бедствия.

— Люк! — крикнул он в коридор. — Взорвался какой-то корабль. Выясню, что там.

Взглянув на карту орбитальных доков, он нашел V-475, слегка скорректировал курс...

И подпрыгнул в кресле: «Сокол Тысячелетия» содрогнулся, получив в корму заряд из лазерного орудия.

Хан бросил корабль вперед, уворачиваясь, и тут мимо кабины с шипением пронесся второй заряд. Сквозь рев двигателей послышался удивленный возглас Люка, а когда мимо пролетел третий заряд, Хан наконец смог взглянуть на датчики заднего вида, пытаясь понять, что происходит.

Он едва не пожалел об этом: прямо позади них, нацелив орудия на одну из боевых станций по периметру Слуис-Вана, висел имперский звездный разрушитель.

Выругавшись про себя, он чуть прибавил мощности двигателей. С трудом пробравшись вперед, Люк упал рядом с ним в кресло второго пилота.

— Что творится? — спросил он.

— Мы только что наткнулись на атаку имперцев, — раздраженно сообщил Хан, читая показания на дисплее. — За нами — звездный разрушитель, а по правому борту — еще один. Похоже, с ними еще несколько кораблей.

— Они устроили затор в системе, — с ледяным спокойствием проговорил Люк. «Насколько же он не похож, — подумал Хан, — на испуганного парнишку, которого я вытащил с Татуина из-под огня звездного разрушителя несколько лет назад». — Вижу пять звездных разрушителей и около двадцати кораблей поменьше.

— По крайней мере, теперь мы знаем, почему они атаковали Бпфасш и других. Хотели привлечь сюда побольше кораблей, чтобы нападение того стоило.

Едва он успел договорить, внезапно снова ожил канал аварийной связи:

— Тревога! Имперские истребители СИД на территории орбитальных доков. Всем кораблям — на боевые посты.

Люк вздрогнул.

— Похоже на Веджа, — сказал он, нажимая кнопку. — Ведж? Это ты?

— Люк? — раздался ответ. — У нас тут неприятности — по крайней мере сорок истребителей СИД и полсотни каких-то штук в виде усеченного конуса, которые я никогда не встречал... — Он замолчал, и из динамика донесся скрежет эфирного руля Х-истребителя. — Надеюсь, вы прихватили с собой пару звеньев истребителей? А то нас тут немного поджимают.