Шаак Ти приказала четверым рыцарям помочь алым гвардейцам, сказав, что они со Стасс Элли нагонят их позже — после того как доложат в Храм о благополучном прибытии.

Женщины проводили взглядом спидер, который умчался по широкому тоннелю, и повернулись обратно к посадочной платформе. Элли схватила комлинк и нажала клавишу вызова. Сделав несколько неудачных попыток связаться с Храмом, она взглянула на Шаак Ти:

— Слишком сильные помехи. Лучше отойдем.

Эти помехи и спасли их от взрыва, разорвавшего штурмовой корабль на куски. Сотрясение подбросило обеих женщин на десять метров вверх и воспламенило плащи. Сумев не потерять сознание, Шаак Ти воспользовалась импульсом и сделала кувырок, который перенес ее почти на край посадочной платформы. Рядом ничком лежала Стасс Элли. Ракеты, уничтожившие их штурмовой транспорт, были выпущены с корабля Республики, совершившего посадку первым. Теперь заговорили его пушки, расправляясь с остальными судами и солдатами.

Шаак Ти увидела, как несколько солдат выпрыгнули из люка штурмового корабля и с поразительной скоростью скрылись в устье тоннеля, ведущего в бункер. Она встала на одно колено, затем поднялась и бросилась к Стасс Элли, чтобы сбить пламя, охватившее ее плащ.

Элли пошевелилась, приподнялась на руках…

— Лучше лежи, — предупредила Шаак Ти.

Когда штурмовой корабль поднялся в воздух — без сомнения, чтобы занять более выгодную позицию для стрельбы, — откуда-то снизу появился еще один отряд республиканских бойцов. Вслед взлетающему кораблю понесся рой гранат на реактивной тяге, часть из них попала в вентиляционные отверстия репульсорных двигателей. Расселину сотряс взрыв, разбросавший во все стороны куски горящего металла.

Шаак Ти сгруппировалась и прижала подбородок к груди. Их с Элли окатило волной жара и осыпало градом обломков, которые усеяли все пространство вокруг.

Одной из последних, не более чем в паре метров от нее, упала обугленная голова боевого дроида.

50

50

Мейс и Кит стояли у распахнутого люка республиканского штурмового корабля, лавировавшего среди машин и небоскребов Сенатского округа. Канонерка Гривуса летела впереди, рыская из стороны в сторону и продолжая палить по преследователям.

Выстрелы пронеслись мимо люка, едва не задев нижнюю часть крыла, и Мейс отступил внутрь. Его терзало чувство, что они приложили подозрительно мало усилий, чтобы обнаружить и выследить сепаратистов. Ни он, ни Кит не могли избавиться от мысли, что канонерка буквально поджидала их, притаившись над зданием Сената, и лишь тогда попыталась ускользнуть. И тем не менее она каким-то образом сумела стряхнуть с хвоста штурмовой транспорт, который раньше преследовал ее в Сах’кском воздушном тоннеле.