— Шагай, — скомандовал он Палпатину.

Магна-стражи сделали шаг вперед, заставляя Палпатина подчиниться.

Гривус подбежал к коммуникационной панели. Выключатель и управляющий пульт аварийного маячка находились именно там, где, по словам Тирануса, и должны были находиться. Гривус ввел код, которым снабдил его Тиранус, и надавил на выключатель. Палпатин наблюдал за ним из дверного проема.

— Вы бросили вызов множеству джедаев, генерал, — и, быть может, впоследствии будете об этом сожалеть.

Гривус уставился на него:

— Только в том случае, если они не примут вызов.

51

51

Весть о пожаре на посадочной платформе достигла Мейса и Кита, когда их корабль вернулся в Сах’к. Им не потребовалось много времени, чтобы расставить все по местам. Сепаратистам удалось похитить республиканский штурмовой корабль и проникнуть сквозь щит бункерного комплекса, рассчитав, чтобы их прибытие совпало с прибытием корабля, везущего Палпатина, Шаак Ти и остальных. Коммандер-ЭРК засвидетельствовал, что похищенный корабль вели дроиды, но он не мог ни подтвердить, ни опровергнуть предположение, что Гривус был на борту уничтоженного корабля.

Одно это заставляло беспокоиться.

Мейс и Кит думали, что знают о происходящем, — и надеялись, что ошибаются.

От сбитого гранатами штурмового корабля остался лишь пылающий остов, который свешивался с края освещенной прожекторами посадочной площадки. От корабля, доставившего в комплекс Палпатина, осталось еще меньше. Ужасы этой неожиданной атаки — ныне лишь одной из череды страшных неожиданностей — отошли на второй план. На площадке выстроился отряд подкрепления, а также два шагохода AT-ST, доставленных LAAT — носителями артустановок.

На этот раз Мейс с Китом не стали ждать, пока их корабль приземлится. Они спрыгнули с пятиметровой высоты и побежали через ярко освещенную посадочную платформу прямо к тоннелю. В тоннеле подтвердились худшие опасения: они увидели, как трое солдат волокут наружу корпус магна-стража с таким количеством дыр от бластерных выстрелов, что их хватило бы на уничтожение полицейского скиммера.

Похищенный корабль подобрал Гривуса, когда он свалился с магнитного поезда, предположил Мейс. Но упал ли он намеренно? Была ли это изощренная уловка, или Гривус изначально планировал похитить Палпатина из поезда?

В любом случае — откуда генерал-киборг узнал, сколько дроидов надо взять с собой для выполнения этого дерзкого плана?

Если, конечно, он заранее не получил разведданные о количестве алых гвардейцев в отряде Палпатина и числе солдат и других военных, находящихся в бункерном комплексе.