– А это еще при чем? – удивился Вика.

– Там вопрос такой был, помню. Что общего у банки с огурцами и поцелуями молодой девушки?

Вика наморщил лоб и всерьез задумался.

– Ну и что у них там общего? Ты что несешь-то вообще?

– А вот что. Из банки сложно вытащить первый огурец. Точно так же сложно получить первый поцелуй молодой девушки. Остальные же достаются без труда. А ты, как я посмотрю, оболтус, в свои тридцать с лишним не то что с девушками не научился обращаться, но даже с огурцами.

– Ну вот спасибо родному отцу на добром слове.

– Да пожалуйста. А куда едем-то, собственно, можно поинтересоваться?

– Так Андрей месяц как пропал. – Вика посерьезнел и уставился в стол. – Бесследно.

– Полиция что? Как обычно?

– Как обычно, кому там это надо. Говорят, сам, поди, куда-нибудь уехал. Захочет, вернется. Не думаю, что они реально что-то делают.

– Будем надеяться, что вернется. Может, к каким родственникам уехал?

– Да какие у него родственники? Он же детдомовский.

– И то верно. А вообще знаешь, Вика, что водкой обмывают либо большое счастье, либо непоправимое горе. Но раз уж ты настаиваешь, я предлагаю выпить за надежду! – Алексей Степанович налил еще по рюмке. – Не дрейфь, сын, все нормально будет.

Они выпили. Вика слегка повеселел – то ли от алкоголя, то ли просто от уверенного тона отца. А может, и правда все обойдется. Вернется он еще, точно вернется.

– А что там, ты говоришь, с этой рукописью-то? Какой-то там палимсест, палипсест, как ты там сказал?

– Палимпсест, Вика, палимпсест. Это такая рукопись, когда со старого пергамента стирают оригинальный текст и пишут на тех же самых листах что-то новое.

– С бумагой была напряженка, да?

– В большинстве случаев да. Пергамент очень дорого стоил. Но известен ряд случаев, когда это делалось специально, чтобы увеличить цену рукописи. Так, например, случилось с известнейшим Архимедовым палимпсестом, когда к рукописи позднее были добавлены золоченые миниатюры, которые мошенники пытались выдать за оригиналы с целью увеличить стоимость манускрипта.

– Ну а к твоей-то рукописи это все какое отношение имеет?

– А вот какое, читай.