Редкие облака над долиной Арара существенно сгустились, заслонив собой свет луны. Большие черные тучи сумели наконец перевалить через вершины гор и теперь начали устремляться на равнину, плавно скользя по пологим склонам. Свет огней ПАРОМного модуля стал нестерпимо ярким. Мигающие огни и бледно светящийся силуэт двери отпечатывались на сетчатке глаз и упорно оставались в поле зрения даже при повороте головы в сторону темного горизонта.

Проход в далекий мир стал еще более осязаем. Поверхность двери теперь напоминала тюль перед залитым солнцем окном. Аран смог наконец в деталях рассмотреть, что происходило по другую сторону. Когда он наконец понял, что находится перед ним, его сердце наполнилось неподдельным ужасом.

Озеро на заднем плане оказалось совсем не озером. Несметная армия тархонтов простиралась до самого горизонта. Группы огромных монстров пребывали в постоянном движении и напоминали издали колонию муравьев, приготовившихся к миграции на новое место.

Тут и там из толпы высились еще более нереальные фигуры шестилапых животных, самых крупных представителей местной фауны. Насколько знал Аран, Эль-Нат давно уже одомашнил этих тварей и активно использовал их на каладиевых рудниках. На спинах этих мастодонтов виднелись огромные тюки. О том, что находилось внутри, Аран мог только догадываться.

Перед порталом виднелся колонизаторский ровер, на крыше которого Аран разглядел несколько человеческих фигур. Без сомнения, сам Эль-Нат и его товарищи из штрафного экипажа «Альзирра». Они тоже сидели, как и Аран с Аваки, и терпеливо ждали, пока откроется проход.

Аран неуверенно посмотрел на свою армию безумных. Она не шла ни в какое сравнение с полчищами Эль-Ната. На самом деле и пары тархонтов было достаточно, чтобы стереть всех этих безумных в пыль. У Эль-Ната их были тысячи. Нет, десятки, а может быть, и сотни тысяч.

Неуверенность сжала виски Арана холодным обручем. Эль-Нат провел в том мире тысячи лет. Он, несомненно, еще больше сдружился со своими сообщниками. Аран все это время был один. Ему вдруг стало кристально ясно, что, открывая эту дверь, он слепо и безоговорочно вверяет свою судьбу этим людям. Будет ли Эль-Нат благодарен мне? Какое место я займу в его окружении? Правой руки или же бесполезного чужака, от которого уже получили все, что нужно? А нужен ли я ему вообще?

Аран с трудом подавил импульс подняться с места и вытащить облачные сферы из блока питания. С другой стороны, а какие у меня альтернативы? Судя по симптомам моего организма, без генного модуля жизни мне осталась от силы пара тысяч лет. В этом мире своими силами мне его не построить. А с Эль-Натом и его монстрами у меня есть шанс.