Аран отметил про себя, что тысячи лет эволюции не прошли даром для тархонтов. Он помнил их гораздо более дикими созданиями, которые вряд ли могли выполнять роль телохранителей. Авангард Эль-Ната производил совершенно иное впечатление. Они действовали согласованно и явно прошли какую-то подготовку. Это скорее похоже на спецподразделение, вроде спецотряда этого Макхэква. И как же ему все-таки удалось бежать?

Вдруг Аран заметил, что в руках тархонты держали никакие не топоры, а огромные пулеметы. Так, так, так. Значит, ты предпочел мне кое-чего не говорить. И послал мне сюда на подмогу этих клоунов с топорами. Что-то ты темнишь, мой дорогой друг.

Эль-Нат двигался вперед с надменной усмешкой на лице. На нем самом и на его товарищах были толстые черные плащи, и Аран вдруг понял, что они, видимо, тоже были сделаны из каладия. Эль-Нат был готов ко всему. Да только к чему? Какой у него план? Есть ли в этом плане место для меня?

Эль-Нат приблизился вплотную к границе между мирами и остановился, наслаждаясь моментом. Вдруг спокойное выражение слетело с его лица. Он с ужасом уставился куда-то вверх в сторону корабля и резким движением снял с пояса закрытый шлем и быстро надел его на голову. Его сопровождающие сделали то же самое. Тархонты подняли пулеметы в сторону корабля и быстро перегруппировались, закрывая собой своего господина. Аран увидел, как Эль-Нат сел на землю и накрылся своей черной накидкой из тонких каладиевых пластин, словно черная чешуйчатая черепаха.

Аран обернулся назад и посмотрел в сторону корабля. Бездарные идиоты. Некомпетентные болваны. Аваки, я тебя переоценил. А тебя, Макхэкв, недо… Незаконченная мысль так и повисла на полуслове у него в голове. Одно из противокосмических орудий корабля горело раскаленным красно-белым светом.

В следующую секунду вокруг него образовалось белое облако, такое яркое, что в действительности оно не было белым, оно вообще не имело цвета, являясь по своей сути чистой горячей энергией. Это облако зависло у дула на долю секунды и резко понеслось на Арана толстым горящим лучом. Сначала Арану показалось, что пушка была наведена не совсем точно и смертельный луч отклонится в сторону, но в следующий миг ослепляющая белизна накрыла его с ног до головы.

Тело Арана стало похоже на тень, которая случайно оказалась на пути чистого воплощения света. Черная тень стала серой, потом приобрела едва уловимый кремовый оттенок и исчезла, не оставив после себя ни пыли, ни даже кучки золы.

Мы проиграли. Мы проиграли. Мы проиграли. Эта мысль была похожа на круглый высокий барабан, который крутился у Ксермета в голове. Какой стороной он бы ни поворачивался к его сознанию, суть все время оставалась неизменной. Мы проиграли. Мы проиграли. Мы проиграли.